«Έφυγε» ο μεγάλος Bjorn Waldegaard

Ένας εκ των σπουδαιότερων οδηγών της Ιστορίας του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, ο Bjorn Waldegaard, απεβίωσε την Παρασκευή 29/08 σε ηλικία 71 ετών. Ο «Walle» παρουσίασε ραγδαία κατάπτωση της υγείας του τις τελευταίες μέρες, μετά την πρόσφατη διάγνωση ότι έπασχε από καρκίνο.

Υπήρξε ο πρώτος παγκόσμιος πρωταθλητής ράλι, με τη θέσπιση του επαγγελματικού θεσμού το 1979, στο μπάκετ του Ford Escort. Την ίδια χρονιά κέρδισε και το Ράλι Ακρόπολις, στη χώρα μας, για δεύτερη φορά – μετά τη νίκη του 1977.

Γεννημένος στα 1943 στη Σόλνα της Σουηδίας, ξεκίνησε την αγωνιστική του καριέρα το '62 και κατέκτησε τα πρωταθλήματα της χώρας του το 1967 και '68. Η πρώτη του παγκοσμίου βεληνεκούς νίκη ήρθε στο Ράλι Μόντε Κάρλο του '69, με μια Porsche 911.

Οι επόμενες δύο δεκαετίες τον βρήκαν πρωταγωνιστή στην παγκόσμια σκηνή, όπου κέρδισε συνολικά 16 ράλι του Παγκοσμίου. Σχεδόν τις μισές, τις επτά από αυτές, τις κέρδισε επί αφρικανικού εδάφους - με τέσσερις νίκες στο Ράλι Σαφάρι της Κένυας και τρεις στο Ράλι της Ακτής Ελεφαντοστού.

Η τελευταία του νίκη σε παγκόσμιο επίπεδο ήρθε το 1990, στο Σαφάρι, με την Toyota Celica GT-Four ST165, και δύο χρόνια αργότερα αποχώρησε οριστικά από την παγκόσμια σκηνή.

Σποραδικά τα τελευταία χρόνια έδινε το παρόν σε αγώνες -κυρίως- κλασσικών rallycars και στις αρχές του φετινού καλοκαιριού οδήγησε στο Φεστιβάλ Ταχύτητας του Γκούντγουντ της Βρετανίας.