Ράλι Σαρδηνίας: Παρθενική νίκη του Hirvonen με τη Citroen!

Την παρθενική του νίκη με τη Citroen σημείωσε ο Mikko Hirvonen στη Σαρδηνία, σε έναν αγώνα όπου τα περισσότερα κορυφαία πληρώματα τέθηκαν νωρίς νωρίς εκτός διεκδίκησης της νίκης.

Ο Φινλανδός, που παράλληλα εξασφάλισε μαθηματικά τη 2η θέση στο Πρωτάθλημα, είχε τερματίσει πρώτος και στην Πορτογαλία αλλά ακυρώθηκε λόγω τεχνικής παρατυπίας που διαπιστώθηκε στο DS3 WRC κατά τον τεχνικό έλεγχο.

Η εξέλιξη του αγώνα ήταν αυτή που ταίριαξε απόλυτα στον Φινλανδό: οι αντίπαλοί του εγκατέλειψαν και εκείνος επιστρατεύοντας την ικανότητά του στη σταθερή και χωρίς λάθη οδήγηση κέρδισε με χαρακτηριστική άνεση. Ο Hirvonen θα είναι ο ηγέτης της Citroen τα επόμενα χρόνια και αυτή η νίκη ισχυροποιεί αυτήν τη θέση του στην ομάδα.

Το βάθρο των νικητών συμπλήρωσαν δύο πληρώματα που δεν έχουν συνηθίσει να ψεκάζουν σαμπάνια στο τέλος των αγώνων του WRC. Ο Evgeny Novikov έφερε το Ford Fiesta του στη 2η θέση και ανέβηκε στο βάθρο για δεύτερη φορά στην καριέρα του. Ο Ρώσος έκανε σοβαρό αγώνα, απέφυγε τα λάθη και έφτασε σε αυτήν τη μεγάλη επιτυχία. Στην 3η θέση τερμάτισε ο Ott Tanak. Ο Εσθονός σε έναν αγώνα που οι περισσότεροι πρωτοκλασάτοι τα έκαναν θάλασσα κατάφερε να κολυμπήσει στα βαθιά και πήρε το παρθενικό του βάθρο. Ο Malcolm Wilson και η Ford έχουν στηρίξει πολύ τον Tanak και με αυτό του βάθρο ξεπληρώνει λίγη από αυτήν την εμπιστοσύνη.

Ο Mads Ostberg τερμάτισε στην 4η θέση, ύστερα από έναν αγώνα στον οποίο είχε τέτοια ταχύτητα που χωρίς τα προβλήματα της Παρασκευής θα βρισκόταν σίγουρα στο βάθρο και πιθανώς θα πίεζε λίγο τον Hirvonen. Ο Νορβηγός έγραψε μερικούς εντυπωσιακούς χρόνους με το Fiesta του και θα είναι κρίμα αν η καριέρα του δεν εξελιχθεί σε ανώτερο επίπεδο.

Η αποκάλυψη του αγώνα της Σαρδηνίας ωστόσο ήταν ο Sebastien Ogier. Ο ταλαντούχος Γάλλος πάλευε με το Skoda Fabia S2000 απέναντι στα WRC και… κέρδιζε. Ο Ogier πήρε την 5η θέση στη γενική κατάταξη κερδίζοντας στα ίσια τον Chris Atkinson και το μόνο ερωτηματικό για του χρόνο είναι η ανταγωνιστικότητα του Polo R που θα οδηγεί. Αν το αυτοκίνητο βρίσκεται σε επίπεδο αντίστοιχο με του ανταγωνισμού, ο Ogier μπορεί να κερδίσει οποιονδήποτε – και όποτε έχει την ευκαιρία σίγουρα θα το κάνει.

Ο Atkinson αντιμετώπισε προβλήματα με τα φρένα στην τελευταία ΕΔ της Κυριακής και δεν έδωσε την τελική μάχη για την 5η θέση με τον Ogier αλλά αυτό μάλλον τον γλίτωσε από την αμηχανία μιας πιθανής ήττας. Ο Αυστραλός πάντως έδειξε περισσότερο εγκλιματισμένος στο τιμόνι του Mini σε αυτόν τον αγώνα και ήταν σαφώς ταχύτερος.

Η εκπληκτική εμφάνιση του Ogier «έκλεψε» λίγη δόξα από τον Andreas Mikkelsen, ο οποίος με το ίδιο αυτοκίνητο έκανε επίσης εντυπωσιακά περάσματα και πήρε την 7η θέση στη γενική κατάταξη. Ο Mikkelsen άφησε πίσω του τον Martin Prokop με το Fiesta RS WRC, με τον Τσέχο να παίρνει την 8η θέση. O Petter Solberg παρότι το Σάββατο ξεκίνησε με Rally2 κατάφερε να φτάσει μέχρι την 9η θέση της γενικής κατάταξης και τη 10άδα συμπλήρωσε ο τοπικός Luca Pedersoli, ο οποίος με το Citroen DS3 WRC έκανε εξαιρετικό αγώνα και πήρε τον 1 βαθμό.

Στην Power Stage της Κυριακής τα εργοστασιακά Ford κυριάρχησαν, με τον Petter Solberg να ξεπερνά κατά 2 δέκατα του δευτερολέπτου τον Jari-Matti Latvala και να παίρνει τους 3 βαθμούς, αφήνοντας τους 2 στον Φινλανδό. Την 3η θέση και τον 1 επιπλέον βαθμό πήρε ο Thierry Neuville.

Ο επόμενος αγώνας του WRC, που θα κλείσει και την αυλαία της σεζόν, είναι το Ράλι Ισπανίας το διάστημα 8 έως 12 Νοεμβρίου.

H τελική κατάταξη:

1. Mikko Hirvonen / Citroen DS3 WRC / 3:23:54.9
2. Evgeny Novikov / Ford Fiesta RS WRC / +1:20.6
3. Ott Tanak / Ford Fiesta RS WRC / +2:21.1
4. Mads Ostberg / Ford Fiesta RS WRC / +3:42.9
5. Sebastien Ogier / Skoda Fabia S2000 / +4:27.5
6. Chris Atkinson / MINI John Cooper Works WRC / +5:22.2
7. Andreas Mikkelsen / Skoda Fabia S2000 / +6:12.5
8. Martin Prokop / Ford Fiesta RS WRC / +9:29.3
9. Petter Solberg / Ford Fiesta RS WRC / +9:52.3
10. Luca Pedersoli / Citroen DS3 WRC / +20:35.6