Red Bull Air Race: Kυριαρχία Ivanof στο San Diego

Με έναν εκπληκτικό γύρο στον τελικό, ο Γάλλος Ivanoff κέρδισε στο δεύτερο αγώνα του Παγκoσμίου Πρωταθλήματος Red Bull Air Race στο San Diego την Κυριακή 10/5. Ο Arch, πρώτος στη γενική κατάταξη μέχρι στιγμής, περιορίστηκε στην τρίτη θέση, αφού το αεροσκάφος του υπέστη βλάβη μετά από πρόσκρουση με ένα πουλί. Ο Βρετανός Paul Bonhomme κατέκτησε τη δεύτερη θέση, με 1,11 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ivanoff, μπροστά σε 55.000 θεατές που παρακολούθησαν τον αγώνα στον Κόλπο του San Diego. Η νίκη του Ivanoff άλλαξε τα δεδομένα στη γενική κατάταξη με τον Arch (23 βαθμοί) να προηγείται ακόμη του Ivanoff (21 βαθμοί) και του Bonhomme (20 βαθμοί). O Αυστραλός νεοσύλλεκτος Matt Hall έκανε έναν ακόμη εξαιρετικό αγώνα, καταλαμβάνοντας την πέμπτη θέση για δεύτερη συνεχή φορά, ενώ οι Αμερικανοί Mike Mangold (7ος), Kirby Chambliss (12ος) και Michael Goulian (14ος) βρέθηκαν μακριά από τις πρώτες θέσεις. «Αισθάνομαι τέλεια», δήλωσε ο Ivanoff, πανηγυρίζοντας για τη νίκη του στο καινούριο του αεροσκάφος, τύπου Edge 540. Οι «εκρηκτικές» πτήσεις του τόσο στον προημιτελικό όσο και στον τελικό, επιβεβαίωσαν τη δυναμική του. Καταρρίπτοντας το προσωπικό του ρεκόρ ήδη από τον προημιτελικό, ο Ivanoff κέρδισε πολύτιμα δευτερόλεπτα προβάδισμα έναντι των αντιπάλων του, με μία κούρσα διάρκειας 1:17:21. «Είμαι πολύ χαρούμενος. Το νέο αεροσκάφος αποδεικνύεται εξαιρετικό. Νόμιζα ότι είχα κάνει ένα καλό γύρο στον τελικό, αλλά πάντα υπάρχει η πιθανότητα να κάνει κάποιος καλύτερο χρόνο.» Αυτή ήταν μόλις η δεύτερη νίκη στην καριέρα του Ivanoff, ο οποίος είχε κερδίσει στον τελευταίο αγώνα του πρωταθλήματος το 2007, στο Perth της Αυστραλίας. Ο Arch, είχε ήδη 13 βαθμούς από τον πρώτο αγώνα, καθώς και έναν επιπλέον βαθμό, αφού έκανε τον καλύτερο χρόνο στις κατατακτήριες δοκιμές. Την Κυριακή ήταν προετοιμασμένος για νίκη και στον πρώτο γύρο βρισκόταν μπροστά από τον Ivanoff στη βαθμολογία. Ωστόσο ένας... πελεκάνος χτύπησε το αεροσκάφος του και άνοιξε μία τρύπα στον οριζόντιο σταθεροποιητή. Ο Arch αιφνιδιάστηκε από το χτύπημα και δεν μπόρεσε να ανακτήσει πλήρως την ισορροπία του μέχρι τον επόμενο πυλώνα. Ήταν μία ποινή δύο δευτερολέπτων που του στοίχισε πολύ, καθώς τον άφησε πίσω και από τον Ivanoff και τον Bonhomme. «Έκανα έναν πολύ καλό αγώνα, αλλά η πρόσκρουση αυτή με αποσυντόνισε», σχολίασε ο Arch, παρατηρώντας την τρύπα στη δεξιά πλευρά του αεροσκάφους του. «Μετά από αυτό έχασα κάθε πιθανότητα για νίκη. Το χτύπημα παρά λίγο να καταστρέψει εντελώς τον οριζόντιο σταθεροποιητή μου. Ήμουν άτυχος, αλλά τουλάχιστον, κατάφερα να ολοκληρώσω την πτήση μου». Ο Bonhomme, ο οποίος είχε κερδίσει στον αγώνα του San Diego, τόσο το 2007 όσο και το 2008, δεν είναι ευχαριστημένος με τη δεύτερη θέση. Ωστόσο, η νίκη του Ivanoff του δίνει μεγαλύτερα περιθώρια για νίκη στο πρωτάθλημα του 2009. Εάν είχε κερδίσει ο Arch, ο Bonhomme θα είχε μείνει πίσω στη βαθμολογία κατά έξι ή και περισσότερους βαθμούς. «Θα έλεγα ψέματα εάν υποστήριζα ότι δεν είμαι ικανοποιημένος, ωστόσο δεν χαίρομαι που βγήκα δεύτερος», σχολίασε ο Bonhomme που τον ταλαιπωρούσε ένας πόνος στην πλάτη. «Η δεύτερη θέση δεν είναι αρκετή και έχω κουραστεί να τερματίζω δεύτερος». Το Πρωτάθλημα τώρα μεταφέρεται βόρεια στο Windsor (Ontario) του Καναδά, στις 13 και 14 Ιουνίου για τον τρίτο από τους έξι αγώνες της χρονιάς.