Συνέντευξη Paul Bonhomme

Οι πτήσεις είναι στο αίμα του, άρα ποιο μέρος είναι ιδανικότερο για έναν πιλότο του Red Bull Air Race ώστε να μας μιλήσει για τον κόσμο ανάμεσα στα σύννεφα, από το εντυπωσιακό Hangar-7 δίπλα στο αεροδρόμιο του Salzburg;

Έμαθε να πιλοτάρει στα 14, αποτελεί το νεότερο σε ηλικία μέλος μίας οικογένειας πιλότων και ουσιαστικά, δεν υπάρχουν πολλά που να μην μπορεί να κάνει με ένα αεροπλάνο.

Εδώ και 30 χρόνια, η καθημερινή εργασία του Paul Bonhomme είναι να μεταφέρει επιβάτες της British Airways σε κάθε άκρη του πλανήτη. Όταν αφήνει τα 747, αλλάζει στολή, αντικαθιστά το καπέλο του πιλότου με το κράνος του και πραγματοποιεί επικίνδυνα ακροβατικά είτε ως το έτερο μέλος της ομάδας των «Red Bull Matadors» είτε ως ένας εκ των διαγωνιζόμενων στο Red Bull Air Race World Championship.

Έχοντας φτάσει μία ανάσα μακριά από την κατάκτηση του τίτλου τα προηγούμενα δύο χρόνια, ο Βρετανός ελπίζει το 2009 να βρεθεί επιτέλους στην κορυφή παρότι γνωρίζει ήδη ότι η κορυφαία για εκείνον στιγμή της χρονιάς, θα πραγματοποιηθεί εκτός cockpit: όταν θα γίνει για πρώτη φορά πατέρας.

Ανάμεσα στην προετοιμασία για τις πτήσεις και τη γέννηση του παιδιού του, ο Paul βρήκε το χρόνο να μας μιλήσει για τη ζωή του.

Να ‘μαστε λοιπόν εδώ στο Hangar-7. Πρέπει να έχεις βρεθεί πολλές φορές εδώ τα τελευταία χρόνια...

Για οποιονδήποτε ασχολείται με την αεροπλοΐα, αποτελεί ένα ονειρικό μέρος αφού πρόκειται για ένα hangar γεμάτο αεροπλάνα, εστιατόριο και μπαρ, όλα στο ίδιο μέρος!

Ο πατέρας και ο αδερφός σου είναι πιλότοι και η μητέρα σου αεροσυνοδός. Πιστεύεις ότι η επιλογή του επαγγέλματός σου ήταν θέμα γονιδίων;

Για να πω την αλήθεια, όταν ήμουν μικρός δεν ήμουν σίγουρος τι ήθελα να κάνω. Κάποια στιγμή βρέθηκα στο αεροδρόμιο του Waltham (στο Berkshire) που βρισκόταν κοντά στο σπίτι μου και περνούσα όλη την ημέρα σπρώχνοντας αεροπλάνα αφού δεν μπορούσα, λόγω ηλικίας, να κάνω ακόμα κάτι περισσότερο. Κάπου εκεί, το ενδιαφέρον μου επικεντρώθηκε στις πτήσεις.

Ήθελε ο πατέρας σου να ακολουθήσεις τα βήματά του;

Οχι. Μου έλεγε: «κάνε ό,τι θέλεις, μόνο μη γίνεις πιλότος. Κάνε κάτι πιο συνετό, γίνε γιατρός ή δικηγόρος...».

Αν τον άκουγες και δεν γινόσουν πιλότος, που θα βρισκόσουν σήμερα;

Ίσως πάνω σε ένα δέντρο! Τα λατρεύω, μου αρέσει πολύ να είμαι στην εξοχή, είναι τόσο γαλήνια.

Δεν θα σου έλειπε η αδρεναλίνη;

Πιθανότατα. Ισως να έκανα καρτ ή να οδηγούσα τη μοτοσυκλέτα μου αλλά με κανένα από τα δύο δεν παθιάζομαι τόσο ώστε να είμαι πραγματικά καλός. Τρέχω σε κάποιους αγώνες μοτοσυκλέτας εκτός δρόμου. Μου αρέσει, αλλά είμαι πάντα υπερβολικά προσεκτικός καθώς έχω πέσει από μηχανές και ξέρω ότι... πονάει. Προτιμώ να κάνω «παράξενα» πράγματα με το αεροπλάνο μου, πάντα υπό την προϋπόθεση ότι θα αποφύγω το έδαφος!

Νιώθεις πιο ασφαλής στον αέρα;

Ναι! Οταν ήμουν 14 έπλενα αεροπλάνα στο Waltham με αντάλλαγμα μαθήματα αεροβατικών. Λατρεύω την τρισδιάστατη ελευθερία που προσφέρουν. Μπορείς να κάνεις ό,τι θέλεις. Φυσικά υπάρχουν όρια, αλλά όσο δεν τα υπερβαίνεις, δεν υπάρχουν άλλοι περιορισμοί.

Κάποιες από τις ακροβατικές φιγούρες κόβουν την ανάσα των θεατών. Είναι το ίδιο αγχωτικές και για εσένα;

Αν κάνεις λάθος, οι επιπτώσεις είναι καταστροφικές, αλλά προσπαθώ να διασφαλίσω ότι δεν θα κάνω τίποτα που να αυξάνει τα ήδη υπάρχοντα ρίσκα. Εφόσον ασχολείσαι με κάτι τέτοιο πολύ καιρό, μπορείς να κρίνεις πότε το παράκανες. Και μετά επιστρέφεις στα όρια που είχες θέσει πριν. Εφόσον αυτό συμβεί μερικές φορές, μετά γίνεται πια «συνηθισμένη διαδικασία». Οχι ακριβώς ρουτίνα, αλλά ξέρεις και τι να κάνεις αλλά και πού και πόσο μπορείς να υπερβείς λιγάκι τη διαχωριστική γραμμή. Αν όμως έχεις και συνεπιβάτη, τότε σίγουρα δεν θα ξέρει ποια κίνηση θα είναι φυσιολογική και ποια όχι.

Τις δύο τελευταίες χρονιές κατέλαβες τη δεύτερη θέση στην τελική βαθμολογία...

Ευχαριστώ που μου το θύμισες!

Αυτό σε έκανε πιο αποφασισμένο να διεκδικήσεις φέτος τον τίτλο ή απλά σε εκνεύρισε;

Είναι εκνευριστικό. Πέρυσι κέρδισα 4 αγώνες, ενώ ο Hannes (Arch, ο πρωταθλητής του 2008) μόνο δύο, άρα καταλαβαίνεις το γιατί. Ο ανταγωνισμός είναι κάτι σπουδαίο, αρκεί να είσαι εσύ αυτός που κερδίζει στο τέλος. Υπάρχει μία φράση που χρησιμοποιούμε στην Αγγλία και λέει: «Δεν έχει σημασία η νίκη αλλά η συμμετοχή». Αυτή είναι η μεγαλύτερη βλακεία που έχω ακούσει στη ζωή μου. Φυσικά και έχει σημασία η νίκη!

Το γεγονός ότι είσαι πιλότος θα πρέπει να έχει βοηθήσει τις κατακτήσεις σου, σωστά;

Οχι, καθόλου! Στην πραγματικότητα ισχύει το εντελώς αντίθετο. Οταν ήμουν 23 ετών, ήμουν με ένα φίλο μου σε μία παμπ στη Νότια Ουαλία και προσπαθούσαμε να ανοίξουμε συζήτηση με δύο κορίτσια. Οταν ρώτησαν τι δουλειά κάνουμε, φοβόμουν ότι δεν θα μας πίστευαν άρα τους είπα ότι είμαστε αστροναύτες. Ετσι όταν ξαναρώτησαν τι πραγματικά κάνουμε, τότε τους είπα ότι είμαστε πιλότοι. Αργότερα, τις άκουσα να λένε κρυφά: «Οι βλάκες. Στην αρχή παρίσταναν τους αστροναύτες και τώρα τους πιλότους»! Αρα, όχι, δεν βοηθούσε το επάγγελμα στις γυναίκες.

Σε λίγο καιρό θα γίνεις μπαμπάς; Μπορούν να συνδυαστούν οι πτήσεις με την οικογένεια;

Η Laura (η σύζυγός του) ξέρει τα ρίσκα αυτού που κάνω και τα κατανοεί. Αλλωστε της αρέσει αυτό που κάνω. Περιμένουμε το πρώτο μας παιδί τις επόμενες εβδομάδες και ομολογώ πως όλοι απορούν όταν τους λέω ότι δεν θα αλλάξει τίποτα αυτό το παιδί. Τουλάχιστον δεν νομίζω ότι θα αλλάξει τον τρόπο που βλέπω τα πράγματα και το τι θεωρώ σημαντικό. Αλλά έλα να με ρωτήσεις ξανά σε μερικούς μήνες?

Μένεις ποτέ σπίτι, μπροστά από την τηλεόραση, τρώγοντας φαγητό απ’ έξω;

Φυσικά. Απολαμβάνω τις βραδιές στο σπίτι, ειδικά μετά από μία βραδιά εξόδου. Μου αρέσουν πολύ τα ντοκιμαντέρ φυσικής ιστορίας, αλλά δεν είναι κι ό,τι καλύτερο για την ώρα που τρως...

Σε τι δεν είσαι καθόλου καλός;

Μπορεί να λατρεύω το φαγητό, αλλά δυστυχώς δεν είμαι και ο καλύτερος μάγειρας. Ακόμα κι αν αποφασίσω να επιδιώξω να μαγειρέψω, η Laura με οδηγεί αμέσως μακριά από την κουζίνα. Ωστόσο πρέπει να σας πω ότι κέρδισα στον διαγωνισμό του «Surprise Chefs», ενός τηλεοπτικού προγράμματος όπου τρεις εκπρόσωποι κάποιου άλλου χώρου, διαγωνίζονται στη μαγειρική: εγώ ήμουν ο ένας εκ των τριών πιλότων. Πήγαμε σε ένα εστιατόριο στο Berkshire και μαγείρεψα πάπια με σάλτσα από μέλι.

Υπάρχουν κάποια αεροπλάνα που λατρεύεις να πιλοτάρεις;

Θα ήθελα να πιλοτάρω ξανά υδροπλάνο. Είναι τέλειο για τις διακοπές! Για φαντάσου το: Παίρνεις δέκα φίλους, ένα κιβώτιο καλό κρασί, τυρί και ψωμί και προσγειώνεσαι σε κάποια λίμνη της Ιταλίας. Απολαμβάνεις το σούρουπο και κοιμάσαι στην παραλία. Φανταστικό!