WRC: Επιστροφή στο χώμα, 222 ημέρες μετά - Πρόγραμμα και ειδικές διαδρομές

Το χώμα επιστρέφει στο προσκήνιο σε ένα πρωτάθλημα που δεν είχε επισκεφθεί τη συγκεκριμένη επιφάνεια για πολύ καιρό και το κάνει ίσως στην καλύτερη στιγμή.

Ο Sébastien Ogier ξεκινά ως πρωτοπόρος, αλλά με την απειλή των Ott Tänak και Thierry Neuville ως οι δύο τελευταίοι νικητές αυτού του αγώνα.

Το Ράλι της Πορτογαλίας είναι εδώ και πολλά χρόνια ο αγώνας  με τον οποίον ανοίγει το χωμάτινο κομμάτι της σεζόν στο WRC. Αυτό το κάνει με μια απαιτητική διαδρομή στην οποία θα δοκιμαστεί η αντοχή των οδηγών, των αυτοκινήτων και των ομάδων.

MUST READ

WRC: Ντεμπούτο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα για τον Andre Villas-Boas!

Οριστικά εκτός το Ράλι Πορτογαλίας

Ο Markku Alén και ο Sébastien Ogier είναι οι πιο επιτυχημένοι οδηγοί επί πορτογαλικού εδάφους, με πέντε νίκες ο καθένας, γεγονός που φέρνει τον Γάλλο σε θέση να γράψει ιστορία αν πετύχει τον έκτο του θρίαμβο. Επίσης, θα επιδιώξουν να επαναλάβουν την επιτυχία στις πορτογαλικές ειδικές διαδρομές ο Ott Tänak - νικητής το 2019 - και ο Thierry Neuville - το 2018 - δύο από τους μεγαλύτερους αντιπάλους του Seb.

Το WRC επιστρέφει σε χωμάτινο αγώνα έπειτα από 222 ημέρες. Η 54η έκδοση του Ράλι Πορτογαλίας έχει δανειστεί μεγάλο μέρος της διαδρομής από τη διοργάνωση του 2019, την τελευταία που διεξήχθη λόγω της ακύρωσης της διοργάνωσης το 2020 από την COVID-19.

Μετά την τελετή εκκίνησης την Πέμπτη, μετά το shakedown, η δραστηριότητα θα ξεκινήσει την Παρασκευή με τα τμήματα που βρίσκονται γύρω από το Arganil. Ίσως το αποκορύφωμα της ημέρας πέρα από το διπλό loop των τριών ειδικών, είναι η επιστροφή της Mortágua, μετά από 20 χρόνια απουσίας, και η super special stage στην πίστα rallycross της Lousada.

Αν το πρόγραμμα της Παρασκευής έχει 123 αγωνιστικά χιλιόμετρα, αυτό του Σαββάτου είναι ακόμη πιο δύσκολο, καθώς περιλαμβάνει 165 χιλιόμετρα.

Κατά μήκος της διαδρομής, οι οδηγοί και οι ομάδες θα αντιμετωπίσουν διαδρομές με μεγάλη ιστορία στο ράλι, όπως η "Vieira do Minho" ή η απειλητική "Amarante" με τα 37,92 χιλιόμετρα, η μεγαλύτερη ειδική διαδρομή της διοργάνωσης.

Από την άλλη πλευρά, το πρόγραμμα της Κυριακής έχει πέντε ειδικές γύρω από την πασίγνωστη "Fafe", η οποία θα χρησιμεύσει και ως Power Stage στο δεύτερο πέρασμά της. Συνολικά, το πορτογαλικό ράλι θα έχει 20 ειδικές διαδρομές και μια ανταγωνιστική απόσταση 337,51 χιλιομέτρων.

Εκτός από τον καιρό πριν και κατά τη διάρκεια του αγώνα, καθώς μπορεί να καθορίσει την κατάσταση των διαδρομών και τον ευνοϊκό ή δυσμενή παράγοντα της σειράς εκκίνησης, ένα από τα κλειδιά του ράλι είναι τα ελαστικά.

Η Pirelli θα χρησιμοποιήσει τα ελαστικά Scorpion KX για πρώτη φορά στο Ράλι Πορτογαλίας, επιλέγοντας τη σκληρή γόμα για να αντιμετωπίσει την σκληρότητα του εδάφους μόλις αφαιρεθεί το λεπτό στρώμα χώματος στο πρώτο πέρασμα από τις ειδικές διαδρομές.

Κάθε οδηγός θα μπορεί να χρησιμοποιήσει το μέγιστο 24 ελαστικά, συν τέσσερα στο shakedown, επιλέγοντας μεταξύ 24 σκληρών ελαστικών Scorpion XK και 8 μαλακών ελαστικών Scorpion XK. Η τελευταία επιλογή είναι πολύ περιορισμένη, ειδικά αν βρέχει.

Αφήνοντας κατά μέρος τη σειρά εκκίνησης και τις καιρικές συνθήκες, που είναι βασικές σε ένα χωμάτινο ράλι, καθώς και την επιλογή των ελαστικών, όλα τα βλέμματα θα είναι στραμμένα στους οδηγούς.

Ο Sébastien Ogier θα είναι αυτός που θα «καθαρίζει» τη διαδρομή την Παρασκευή ως επικεφαλής της βαθμολογίας, γεγονός που θα κάνει λίγο πιο περίπλοκη την προσπάθειά του να προσθέσει την έκτη του νίκη στα τμήματα της Λουζιτανίας.

Στην πραγματικότητα, ο μεγάλος «αντίπαλός» του είναι οι teammates του, Elfyn Evans και Kalle Rovanperä, εκτός από τον ανταγωνισμό που έρχεται από τη Hyundai με τρεις πολύ γρήγορους οδηγούς όπως οι Ott Tänak, Thierry Neuville και Dani Sordo, ο τελευταίος στο ντεμπούτο του με συνοδηγό τον Borja Rozada.

Από την πλευρά της, η M-Sport θα χρησιμοποιήσει το ίδιο ζευγάρι οδηγών όπως και στην Κροατία, οπότε τα δύο Ford Fiesta WRC θα οδηγούν οι Gus Greensmith και Adrien Fourmaux. Μια συγκυρία που μεταφέρει μια σημαντική δόση ταλέντου στην κατηγορία WRC2, αφού ο Φινλανδός Teemu Suninen θα αγωνιστεί για την M-Sport στη δεύτερη κατηγορία του παγκόσμιου πρωταθλήματος.

Εκεί, θα συναντήσει, μεταξύ άλλων, τους Esapekka Lappi, Marquito Bulacia, Mads Ostberg, Ole Christian Veiby και Oliver Solberg. Ο Andreas Mikkelsen δεν θα είναι στο παιχνίδι, αφού βρέθηκε θετικός στο τεστ PCR πριν από το ταξίδι του στην Πορτογαλία.

Οι ειδικές και το πρόγραμμα του 54ου ράλι Πορτογαλίας 

            Πέμπτη 20 Μαϊου

           Παρασκευή 21 Μαϊου

           Σάββατο 22 Μαϊου  

           Κυριακή 23 Μαϊου