BP Ford Abu Dhabi WRT: Στην Πολωνία για την 3η σερί νίκη

Δύο συνεχόμενες νίκες έχουν αναπτερώσει τις ελπίδες της BP Ford Abu Dhabi World Rally Team για τίτλο. Το Ράλι Πολωνίας (25 - 28 Ιουνίου) είναι ο πρώτος από τους δύο εντελώς νέους αγώνες στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι της FIA και ο τελευταίος ενός σερί τριών αγώνων σε μόλις έξι εβδομάδες, στη μέση της σεζόν. Οι νίκες των Jari-Matti Latvala & Miikka Anttila στην Ιταλία τον περασμένο μήνα και των συναδέρφων τους, Mikko Hirvonen & Jarmo Lehtinen στην Ελλάδα, η 70ή νίκη της Ford στο WRC και η 40ή για την M-Sport, έδωσαν τη δυνατότητα στον σταθερό και επίμονο Hirvonen να φτάσει μέχρι επτά βαθμούς πριν την κορυφή στην κατάταξη των οδηγών. Χάρη στη μέγιστη βαθμολογία που πήρε για το Πρωτάθλημα των κατασκευαστών και στα δύο Ράλι με το Focus RS World Rally Car, η Ford μπόρεσε να μειώσει τη διαφορά στους 15 βαθμούς και ενώ απομένουν ακόμα πέντε αγώνες για την ολοκλήρωση της σεζόν. Το Ράλι Πολωνίας είναι το δεύτερο αρχαιότερο στον κόσμο μετά το Ράλι Μόντο Κάρλο, και επιστρέφει στο πρωτάθλημα για πρώτη φορά από το 1973 όταν αποτέλεσε τμήμα του πρώτου Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA για τους Κατασκευαστές. Σ’ εκείνον τον αγώνα, μόνο τρεις από τους 62 συμμετέχοντες τερμάτισαν στο διήμερο Ράλι που είχε 55 ειδικές διαδρομές και 750 αγωνιστικά χιλιόμετρα - υπερδιπλάσιο σε μέγεθος από τον αγώνα του προσεχούς Σαββατοκύριακου. Μέχρι το 2005 ήταν ασφάλτινο Ράλι, αλλά από τότε έγινε χωμάτινο που εκτυλίσσεται στους γρήγορους και ομαλούς δρόμους της ορεινής Περιοχής των Λιμνών της Μαντζουρίας, βορειοανατολικά της Πολωνίας. Λόγω της θέσης του, πλήθη οπαδών αναμένονται να καταφτάσουν από όλη την κεντρική Ευρώπη. Οι ειδικές διαδρομές είναι ένα μίγμα δάσους και ανοιχτής υπαίθρου και για να μειώσουν το ρυθμό των αγωνιζομένων, ώστε να μην κόβουν ευθεία τις στροφές, οι διοργανωτές θα τοποθετήσουν αχυρόμπαλες, επηρεάζοντας τη φυσική ροή των ειδικών διαδρομών και ανταμείβοντας τη μεθοδική και ακριβή οδήγηση. Οι διαδρομές περνούν μέσα από ένα γραφικό σκηνικό, στην καταπράσινη εξοχή, που πολλοί έχουν παρομοιάσει με τη Φιλανδία και παρόλο που η επιφάνεια είναι γενικά αμμώδης με άφθονες σκόρπιες πέτρες στην κορυφή, πολλοί δρόμοι έχουν γίνει πιο σκληροί μετά από εκτενείς εργασίες. Ο Hirvonen, που με την Ελληνική νίκη σηματοδότησε την όγδοη επιτυχία του στο WRC, έχει παρακολουθήσει ένα DVD με τις ειδικές που χορήγησαν οι διοργανωτές για να βοηθήσουν τους αγωνιζόμενους να κατανοήσουν τη φύση των δρόμων πριν από τις αναγνωριστικές δοκιμές. «Οι διαδρομές δείχνουν πραγματικά γρήγορες και παρόμοιες με της Φιλανδίας, αλλά χωρίς τόσα λοφάκια όπως αυτά που έχουμε στην πατρίδα μου» δήλωσε ο 28χρονος Φινλανδός. «Είναι μέτριοι σε πλάτος και μαλακοί σε μερικά σημεία, γι’ αυτό μπορεί να φθαρούν στο δεύτερο πέρασμα. Πρόσφατα έπεσε πολλή βροχή στην περιοχή και σύμφωνα με τα δελτία καιρού αναμένονται βροχοπτώσεις το Σαββατοκύριακο του αγώνα, γι’ αυτό και η αμμώδης επιφάνεια μπορεί να μετατραπεί σε λάσπη αν συμβεί αυτό». Ο Hirvonen έχει καλό ρεκόρ σε νέους δρόμους και παραδέχεται ότι η προετοιμασία είναι ζωτικής σημασίας: «Ξέρω ότι κάνω καλά pace notes για νέες ειδικές και αυτό είναι κρίσιμο για να έχω πιθανότητες να νικήσω. Οι αχυρόμπαλες πρέπει να βρίσκονται στη σωστή θέση για τις αναγνωριστικές διαδρομές, επειδή σε γρήγορους δρόμους είναι απαραίτητο να γνωρίζουμε την ακριβή θέση τους, διαφορετικά τα pace notes μπορεί να είναι υπερβολικά αργά ή υπερβολικά γρήγορα, και αυτό ενέχει τον κίνδυνο είτε να χάσουμε χρόνο ή να κάνουμε λάθος». «Μετά την Ελλάδα, επιστρέφω στη μάχη του Πρωταθλήματος και οι επόμενοι δύο αγώνες, σε Πολωνία και Φιλανδία, γίνονται σε γρήγορους, χωμάτινους δρόμους, πράγμα που με βολεύει» πρόσθεσε. Ο Latvala, ο οποίος είναι τέταρτος στον πίνακα των οδηγών σχεδιάζει επίσης να αξιοποιήσει στο μέγιστο βαθμό το DVD των διοργανωτών πριν τις αναγνωριστικές δοκιμές. «Πριν ξεκινήσουν οι αναγνωριστικές δοκιμές θα αφιερώσω αρκετό χρόνο για να μελετήσω τις ειδικές διεξοδικά. Από τα όσα έχω δει, οι δρόμοι μου θυμίζουν τη Φιλανδία αλλά η επιφάνεια δείχνει πιο μαλακή. Φαίνεται ότι μπορεί να φθαρούν, αλλά επειδή είναι αμμώδεις είναι απίθανο να υπάρχουν βράχια στα αυλάκια» δήλωσε ο 24χρονος Φιλανδός. «Οι αναγνωριστικές δοκιμές του Ράλι είναι σημαντικές. Κανονικά, θα πρέπει να διασφαλίσουμε την ακρίβεια των pace notes στα δύο περάσματα που μας επιτρέπονται.Ασφαλώς, υπάρχουν πάντα μερικές στροφές που δεν είναι ακριβώς σωστές, αλλά αν σκεφθεί κανείς για πόσες στροφές κρατάμε σημειώσεις κατά τη διάρκεια μιας διήμερης αναγνωριστικής δοκιμής, αυτό δεν προκαλεί ιδιαίτερη έκπληξη. Όταν χρησιμοποιώ υπάρχουσες σημειώσεις για να δοκιμάσω μία ειδική, μπορώ να οδηγήσω λίγο ταχύτερα από όσο όταν καταγράφω νέες. Απαιτείται πολύ μεγαλύτερη συγκέντρωση για να φτιάξεις νέες σημειώσεις, αλλά είναι επίσης ευκολότερο να φτιάξεις pace notes για ταχύτερες από ό,τι για πιο αργές ειδικές διαδρομές, επειδή απαιτούνται λιγότερες πληροφορίες» πρόσθεσε ο Latvala. Διαδρομή Ράλι Το Mikolajki, μία τουριστική πόλη γνωστή σαν το Μαργαριτάρι της Μαντζουρίας (Mazurian Pearl), φιλοξενεί το Ράλι για τρίτη χρονιά. Βρίσκεται στην Περιοχή των Λιμνών της Μαντζουρίας, στη βορειοανατολική Πολωνία, 230 χλμ. βόρεια της Βαρσοβίας και κοντά στα σύνορα με τη Ρωσία. Η δράση ξεκινά την Πέμπτη το βράδυ με μία υπερειδική στο Mikolajki, δίπλα στο service park, η οποία επαναλαμβάνεται στο κλείσιμο, την Κυριακή το απόγευμα. Και οι τρεις ημέρες εκτυλίσσονται βορειοανατολικά της πόλης, αλλά οι αποστάσεις μεταξύ των ειδικών είναι μικρές και πάνω από το 34% της συνολικής απόστασης των 1024.38km είναι αγωνιστικά χιλιόμετρα. Οι οδηγοί θα τρέξουν σε 18 ειδικές διαδρομές, που καλύπτουν 352.00km.