Mercedes GL-Class: Και για ...σαλόνια και για ...αλώνια

Στη συνείδηση μικροαστών και μεσοαστών δεν υπάρχει πιο επιβλητικό αυτοκίνητο από μια μεγάλων διαστάσεων Mercedes-Benz. Θέλετε η υπεραιωνόβια ιστορία της γερμανικής εταιρείας, θέλετε η υποσυνείδητη παραδοχή ότι η οικονομική κατάστασή τους κάνει δύσκολη, αν όχι αδύνατη, την απόκτηση ενός τέτοιου οχήματος, έχουν δημιουργήσει μια παγιωμένη εικόνα κύρους για τα εν λόγω οχήματα.

Η GL-Class, το καινούριο 4x4 όχημα της Mercedes-Benz, δεν ξεφεύγει από αυτόν τον κανόνα. Ένα αυτοκίνητο διαστάσεων... «μαμούθ», με μήκος που ξεπερνά τα πέντε μέτρα, πλάτος που φτάνει τα 1,92 μέτρα και (κατώτερο, ελέω ανάρτησης «Αirmatic») ύψος 1,84 μέτρα, είναι πραγματικά ογκώδες. Αυτό, βεβαίως, είναι ένα από τα κυριότερα πλεονεκτήματά του για τους λίγους οι οποίοι έχουν τα χρήματα να το αποκτήσουν. Σε έναν κόσμο όπου οι πλούσιοι γίνονται πλουσιότεροι, η κοινωνική διάκριση και η επίδειξη πλούτου ταυτίζονται και με το μέγεθος. Οι άνθρωποι των αυτοκινητοβιομηχανιών το γνωρίζουν, όπως γνωρίζουν και τον τρόπο να εκμεταλλεύονται προς όφελός τους αυτή την «αναγκαιότητα», δημιουργώντας οχήματα που να ικανοποιούν τη συγκεκριμένη επιθυμία (ή κατ’ άλλους ματαιοδοξία).

Υπερβολική
Αυτή είναι η πρώτη διαπίστωση που κάνεις όταν αντικρίσεις την GL. Φυσικά ως υπερβολή ορίζουμε την παραβίαση του μέτρου ?όπως το ορίζει ο καθένας? και η οποία κρίνεται από το αποτέλεσμα.

Πρόκειται για ένα καινούριο μοντέλο το οποίο προστίθεται στη σειρά των οχημάτων που προσφέρει η εταιρεία και δεν αντικαθιστά την «αειθαλή» G-Class (η οποία βάσει των πληροφοριών που υπάρχουν θα συνεχίσει να κατασκευάζεται έως το 2010).

Η δημιουργία της αποτελεί μια επίδειξη τεχνολογικής εφαρμογής. Ένα όχημα το οποίο στο βασικό και προαιρετικό εξοπλισμό του διαθέτει ούτε λίγο ούτε πολύ... 51 συστήματα για την ενεργητική και παθητική ασφάλεια των επιβατών, για την άνετη μετακίνησή τους και για τον καθαυτό έλεγχο της εκτός δρόμου κίνησής του δεν μπορεί να είναι κάτι απλό.

Πραγματικά, η αίσθηση που αποκομίζεις από την GL είναι ότι ο «πιο αδύναμος κρίκος» είναι ο οδηγός, ο οποίος ενδεχομένως να πάρει μια λάθος απόφαση που θα τον οδηγήσει στην κακιά στιγμή. Πάντως, για την ελαχιστοποίηση της πιθανότητας σύγκρουσης το αυτοκίνητο εφοδιάζεται προαιρετικά με το σύστημα «Ρre Safe», το > >οποίο λαμβάνει δεδομένα από τα αντίστοιχα των ABS, BAS και ESP.

Οι διαστάσεις του οχήματος, αν μη τι άλλο, προδίδουν για ποια αγορά προορίζεται κυρίως. Την αμερικανική φυσικά. Άλλωστε κατασκευάζεται στις ΗΠΑ, στο εργοστάσιο που βρίσκεται στην Tuscaloosa (στην πολιτεία της Αλαμπάμα), πλάι στις ML-Class και R-Class.

Το νέο πολυτελές εκτός δρόμου όχημα της Mercedes-Benz διατίθεται προαιρετικά ως επταθέσιο, ακολουθώντας τη μόδα της εποχής στην κατηγορία των μεγάλων τετρακίνητων. Στις δύο επιπλέον θέσεις τις οποίες διέθετε το αυτοκίνητο της δοκιμής μας, μπορούν να καθίσουν σχετικά άνετα και ενήλικοι μέσου ύψους. Άλλωστε, τα 3,07 μέτρα του μεταξονίου εξασφαλίζουν το απαραίτητο μήκος για να χωρέσουν και τα επτά άτομα. Ως αναμενόμενο, οι πλάτες των δύο τελευταίων θέσεων αναδιπλώνονται μέσω ηλεκτρομηχανισμού, αυξάνοντας τον όγκο του χώρου αποσκευών.

Η διαδικασία εξέλιξης του νέου 4x4 μοντέλου συνέπεσε χρονικά με την αποδοχή και δημόσια παραδοχή από τα ανώτατα στελέχη της Mercedes-Benz ότι τα αυτοκίνητα της εταιρείας δεν είχαν την αρμόζουσα ποιότητα κατασκευής και παρουσίαζαν προβλήματα αξιοπιστίας. Η φιλοσοφία λοιπόν άλλαξε, κάτι που φαίνεται στα οχήματά της που παρουσιάστηκαν τον τελευταίο ενάμιση χρόνο. Έτσι, η GL-Class έχει καλή ποιότητα κατασκευής, στο εσωτερικό χρησιμοποιήθηκαν ακριβά υλικά και όλα δείχνουν ανάλογα των περιστάσεων.

Ευκολοδήγητη; Ναι!
Ο οδηγός συνηθίζει εύκολα τον όγκο της και έπειτα από λίγο διάστημα συνύπαρξης με το αυτοκίνητο μόνο οι κυκλοφοριακές συνθήκες τού τον υπενθυμίζουν. Η θέση οδήγησης είναι καλή, όπως και η περιμετρική ορατότητα (κάτι απαραίτητο για ένα όχημα τέτοιων διαστάσεων).

Παρά το μεγάλο βάρος της, ο κινητήρας επιταχύνει άμεσα και έντονα την GL. Το θετικό είναι πως η οδική συμπεριφορά του στην άσφαλτο κρίνεται πολύ καλή για τα δεδομένα της κατηγορίας. Η άνεση επίσης κρίνεται θετικά ? και πώς θα μπορούσε να είναι διαφορετικά άλλωστε, καθώς στο βασικό εξοπλισμό του αυτοκινήτου περιλαμβάνεται η ανάρτηση «Αirmatic». Αισθητήρες λαμβάνουν δεδομένα και ρυθμίζουν τη σκληρότητα των αναρτήσεων καθώς και το ύψος του αυτοκινήτου από το έδαφος. Υπό κανονικές συνθήκες, το αμάξωμα απέχει από το έδαφος 19,7 εκατοστά. Όταν η ταχύτητα του οχήματος ξεπεράσει τα 140 χλμ./ώρα, η απόσταση μειώνεται κατά 1,5 εκατοστά (στα 18,2) για να μειωθεί η αεροδυναμική αντίσταση και να βελτιωθεί η κατευθυντικότητα του οχήματος. Επίσης, ο οδηγός μπορεί να επιλέξει το πρόγραμμα λειτουργίας της ανάρτησης (comfort ή sport) μέσω διακόπτη που βρίσκεται στην κονσόλα.

Βέβαια, η ανάρτηση «Αirmatic» έχει ουσιαστικό ρόλο και κατά την εκτός δρόμου κίνηση, αφού μπορεί να μεταβάλλει το ύψος του οχήματος από το έδαφος.

Το σύστημα πέδησης είναι αποτελεσματικό και σταματά το βαρύ όχημα σε μικρές, για τα δεδομένα, αποστάσεις. Πληροφοριακά αναφέρουμε > >ότι εμπρός υπάρχουν αεριζόμενοι δίσκοι διαμέτρου 375 χιλιοστών(!) και πίσω (επίσης) αεριζόμενοι δίσκοι διαμέτρου 330 χιλιοστών.

Τέλος, η GL-Class 450 διαθέτει το επτά σχέσεων κιβώτιο ταχυτήτων «7G-Τronic», το οποίο λειτουργεί είτε ως αμιγώς αυτόματο είτε σειραϊκά.

Τύπος και ουσία
Η αρχική εντύπωση που σου αφήνει η GL-Class είναι πως ίσως και να μη χρειαζόταν η κατασκευή της, ιδίως σε έναν πλανήτη που πάσχει από το φαινόμενο του θερμοκηπίου και σε μια κοινωνία όπου οι φωνές (αλλά και οι πράξεις) εναντίον των μεγάλων τετρακίνητων οχημάτων πληθαίνουν. Για παράδειγμα, το μήκος του νέου 4x4 οχήματος είναι λίγο μεγαλύτερο από το αντίστοιχο δύο (καινούριων) smart. Ωστόσο, η έστω και ολιγοήμερη συνύπαρξη με το αυτοκίνητο σε κάνει να εκτιμήσεις την προσπάθεια. Το αυτοκίνητο βρίθει τεχνολογικών καινοτομιών (σε σημείο υπερβολής) και ο τρόπος που όλα λειτουργούν για τη δική σου άνεση και ασφάλεια είναι μοναδικός: αθόρυβα και άμεσα. Μάλιστα, όποιος θέλει να πάρει μια ιδέα για το τι περιλαμβάνεται στο αυτοκίνητο μπορεί να διαβάσει το εγχειρίδιο οδηγού, το οποίο αποτελείται από... 500 σελίδες, ενώ εάν θέλει να μάθει τον τρόπο χειρισμού του συστήματος «Comand ΑΡS», πρέπει να διαβάσει άλλες... 280 σελίδες.

Εντούτοις, μη νομίζετε ότι η GL-Class είναι μόνο ένα αυτοκίνητο επίδειξης ευημερίας, έστω κι αν πρόκειται να χρησιμοποιηθεί γι’ αυτόν το σκοπό σχεδόν αποκλειστικά. Κάτω από το ογκώδες αυτοφερόμενο αμάξωμα, το σύστημα τετρακίνησης επιτρέπει στο αυτοκίνητο να κινηθεί σε δύσβατα μέρη και μόνο ο όγκος του θα αναχαιτίσει τη διέλευσή του. Βέβαια, η πραγματικότητα είναι άλλη. Κανείς δεν θα δώσει τουλάχιστον 105.000 ευρώ (η βασική τιμή της GL450) για να αποκτήσει το αυτοκίνητο και κατόπιν να «πάρει τα βουνά». Ωστόσο, προτρέπουμε τους ιδιοκτήτες της GL-Class να το επιχειρήσουν έστω και για μία φορά. Ας βγουν από την άσφαλτο και απλά ας ακολουθήσουν το ανάγλυφο του εδάφους. Τότε ίσως καταλάβουν τον πραγματικό λόγο δημιουργίας αυτού του οχήματος.

4x4, όχι SUV
Η GL-Class διαθέτει ένα σύστημα τετρακίνησης ικανό να αντεπεξέλθει σε πολύ δύσκολες καταστάσεις σε ό,τι αφορά την εκτός δρόμου κίνηση. Στη συγκεκριμένη περίπτωση η μόνιμη τετρακίνηση «4Μatic» συνδυάζεται τόσο με τη δυνατότητα να κλειδώσει το κεντρικό και το πίσω διαφορικό καθώς και με «κοντές» σχέσεις («κιβώτιο μεταφοράς»). Η επιλογή καθεμιάς από τις διατειθέμενες παραμέτρους γίνεται μέσω διακοπτών που υπάρχουν στην κονσόλα. Να επισημάνουμε ότι στο βασικό εξοπλισμό περιλαμβάνεται και το σύστημα «DSR» (Downhill Speed Regulation), το οποίο περιορίζει την ταχύτητα κίνησης του οχήματος σε περίπτωση που το όχημα πρέπει να κατέβει από μια πλαγιά με έντονη κλίση.

Βέβαια, η ανώτατη ταχύτητα κίνησης ρυθμίζεται από τον οδηγό κάθε φορά και το σύστημα αναλαμβάνει να τη διατηρήσει. Εκτός από αυτά υπάρχει η δυνατότητα ανύψωσης του οχήματος από το έδαφος πάλι μέσω περιστροφικού διακόπτη. Η ανύψωση είναι δυνατόν να γίνει σε τρία στάδια. Στο πρώτο το αμάξωμα σηκώνεται έως τα 22,7 εκατοστά (από τα 19,7 που είναι η κανονική απόσταση), στο δεύτερο έως τα 27,7 εκατοστά και στο τρίτο έως τα 30,7 εκατοστά.