Στην Ilka Minor το «Michael Park 'Beef' Trophy»

Το Michael Park 'Beef' Trophy απονέμεται κάθε χρόνο στη μνήμη του Michael Park, του συνοδηγού που σκοτώθηκε σε τραγικό ατύχημα στο Ράλι Βρετανίας το 2005, δίπλα στον επί πολλά χρόνια συνεργάτη του, Markko Märtin.

Ο Michael αποτελεί μεγάλη απώλεια για την κοινότητα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC). Μία ομάδα από φίλους και συναδέρφους του θέλησε να τιμήσει τη μνήμη του και  - με πρόταση του Vince Laverne - καθιέρωσε το Michael Park "Beef" Trophy.

Το έπαθλο, μία μπρούτζινη προτομή, έργο του Γάλλου καλλιτέχνη François Chevalier δόθηκε στη γυναίκα του Marie, και στα παιδιά τους, William & Victoria.

Από τότε, κάθε χρόνο, μία μικρότερη replica του επάθλου απονέμεται στο συνοδηγό του WRC, ο οποίος έχει επιδείξει το ήθος του Michael κατά τη διάρκεια της καριέρας του, λαμβάνοντας υπόψη τη συνολική επίδοση, τη συμπεριφορά, την αφοσίωση και άλλες δράσεις ή επιτεύγματά του.

Τον νικητή επιλέγει κριτική επιτροπή την οποία υποδεικνύει η κοινότητα του WRC. Το 2006, το πρώτο έπαθλο απονεμήθηκε στο Daniel Elena, από το Μονακό, ενώ το 2007, το έπαθλο κέρδισε ο Φιλανδός Timo Rautiainen, το 2008 ο Γάλλος Denis Giraudet, το 2009 ο Φιλανδός Jarmo Lehtinen και το 2010 ο Phil Mills από την Ουαλία.

Για το 2011, μέλη της επιτροπής ήταν οι Paul Turner (manager του Michael Park), Robert Reid και Vincent Laverne και κλήθηκαν να επιλέξουν μεταξύ πέντε υποψηφίων συνοδηγών: Ilka Minor (Αυστρία), Daniel Elena (Μονακό), Julien Ingrassia (Γαλλία), Kuldar Sikk (Εσθονία) και Miikka Anttila (Φινλανδία).

Με ιδιαίτερη χαρά ανακοινώνουμε ότι για το 2011, η Ilka Minor από την Αυστρία επιλέχθηκε η έκτη νικήτρια του Michael Park ‘Beef’ Trophy.

Η Ilka, 36 ετών, οδήγησε για πρώτη φορά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι το 1997 και τα τελευταία οκτώ χρόνια αγωνίζεται επίσημα, αρχικά με τον Manfred Stohl και πιο πρόσφατα με τον Henning Solberg στην M-Sport Stobart Ford team. Κυριολεκτικά είναι ‘παντρεμένη’ με το σπορ, αφού ο σύζυγός της είναι μηχανικός ράλι.

Αφού συμμετείχε σε αρκετούς αγώνες του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, η Ilka συνεργάστηκε με τον Stohl το 2003 φτιάχνοντας ένα από τα πιο επιτυχημένα δίδυμα σε επίπεδο ιδιωτικών συμμετοχών των τελευταίων ετών.

Μαζί  ανελίχθηκαν στις κατατάξεις διαφόρων ιδιωτικών συμμετοχών, ενώ το 2005 ήρθαν πρώτοι μεταξύ των μη εργοστασιακών συμμετοχών καταλαμβάνοντας την ένατη θέση στον πίνακα των οδηγών.

Το 2006, το δίδυμο αγωνίστηκε στο WRC με ένα Peugeot 307 και ολοκλήρωσε τη σεζόν στην τέταρτη θέση, και πάλι πρώτο μεταξύ των ιδιωτικών συμμετοχών. Η Minor παρέμεινε με τον Stohl όταν αυτός επέλεξε να τρέξει με Citroen Xsara το 2007 όπου τερμάτισαν ένατοι.

Στο τέλος της σεζόν, ο Stohl αποχώρησε από την αγωνιστική δράση, αλλά η Minor συνέχισε να τρέχει σε αγώνες του WRC σαν μέλος του πληρώματος προετοιμασίας των safety notes του Henning Solberg.  Ήταν μία λογική επιλογή του Νορβηγού όταν ο τελευταίος θέλησε νέο συνοδηγό για το 2010.

Ένας τραυματισμός στην πλάτη που υπέστη ενώ έτρεχε με τον Stohl σε αγώνα του Αυστριακού πρωταθλήματος, την ανάγκασε να μείνει μακριά από τα τελευταία ράλι της σεζόν, αλλά ανέκαμψε πλήρως για να συνεργαστεί και πάλι με τον Solberg το 2011. Αυτή τη στιγμή βρίσκονται στην 9η θέση του Πρωταθλήματος, με καλύτερο αποτέλεσμα μία πέμπτη θέση στην Ελλάδα.

«Η Ilka αγωνίστηκε απέναντι στο Michael για αρκετά χρόνια και πάντα τον σεβόταν σαν συνοδηγό και σαν φίλο» δήλωσε ο Turner.

«Είναι μετριοπαθής και σεμνή συνοδηγός και εργάζεται με χαμηλούς τόνους αλλά τη χαρακτηρίζει απόλυτος επαγγελματισμός όπως και τον ίδιο τον Michael. Ξέρω ότι αυτός θα ενέκρινε απόλυτα την απόφαση να της απονείμουμε αυτό το περίοπτο βραβείο σήμερα, στην Ουαλία» πρόσθεσε.

Η Ilka παρέλαβε το βραβείο της από τον Paul Turner παρουσία των προσκεκλημένων δημοσιογράφων και φίλων της Ford και της M-Sport στη διάρκεια της εκδήλωσης Happy Hour της Ford Abu Dhabi World Rally Team στο service park του Ράλι Βρετανίας, στο Builth Wells, την Τετάρτη 9 Νοεμβρίου.