Στο τελικό στάδιο η προετοιμασία για το Red Bull Stratos (video)

Red Bull Stratos: Έρχεται ο Supersonic Man! (videos)

Καθώς η αποστολή Red Bull Stratos πλησιάζει στο τελικό στάδιο της υλοποίησής της, η επιστημονική ομάδα, ανακοίνωσε τα πιο πρόσφατα αποτελέσματα από τα δοκιμαστικά άλματα μεγάλου υψομέτρου και τις δοκιμές εξόδου από τον θαλαμίσκο. Ο Felix Baumgartner, εκφράζει τόσο την ικανοποίησή του, όσο και τις ανησυχίες του, ενώ η ομάδα ετοιμάζεται να προχωρήσει στην επόμενη και πιο καθοριστική φάση δοκιμών. Πρόσφατα, η ομάδα του Red Bull Stratos πραγματοποίησε τρεις σημαντικές δοκιμές: 1. Έξοδος από τον πρωτότυπο θαλαμίσκο Στις εγκαταστάσεις της Sage Cheshire Aerospace, στο Λάνκαστερ της Καλιφόρνια, ο θαλαμίσκος αιωρούνταν κρεμασμένος από έναν γερανό 40 τόνων, ώστε να γίνει προσομοίωση της ανάρτησής του από το αερόστατο που θα τον μεταφέρει, καθώς και να παρατηρηθεί η αντίδραση του οχήματος στις κινήσεις του Baumgartner και το αν αυτές οι αντιδράσεις θα μπορούσαν να επηρεάσουν αρνητικά την πτώση του. Ο Baumgartner μπόρεσε να εξασκηθεί στις κινήσεις του μέσα στον θαλαμίσκο, καθώς και στα βήματά του κατά την έξοδο από αυτόν. «Δεν έχουμε την παραμικρή ιδέα για το τι πρόκειται να συμβεί στον θαλαμίσκο όταν σύρει το κάθισμά του προς τα εμπρός, ανοίξει την θύρα και βγει έξω», λέει ο Luke Aikins, σύμβουλος ελεύθερης πτώσης και εναέριας στρατηγικής της ομάδας Red Bull Stratos και προσθέτει: «Ανησυχούσαμε μήπως προκύψουν κραδασμοί στον θαλαμίσκο με αποτέλεσμα να μην έχει καλή έξοδο, αλλά τελικά πιστοποιήσαμε ότι είναι αρκετά σταθερός. Έτσι, σταματήσαμε να ανησυχούμε για αυτό το θέμα». 2. Δοκιμές τεχνικής εξόδου με bungee jumping από τον θαλαμίσκο Ομάδα διαπρεπών επιστημόνων της αεροδιαστημικής επιστήμης και πιλότων δοκιμών -μεταξύ των οποίων και ο Joe Kittinger, ο κάτοχος του ρεκόρ το οποίο σκοπεύει να σπάσει ο Baumgartner- συγκεντρώθηκαν στο Λάνκαστερ για να γίνουν μάρτυρες σε κάτι το οποίο δεν είχαν ξαναδεί όλα αυτά τα χρόνια της εμπειρίας τους: bungee jumping με διαστημική στολή πλήρους πίεσης και κράνος! «Δεν γνωρίζουμε ακόμη τι θα συμβεί στο σώμα μου όταν σπάσω το φράγμα του ήχου, αλλά τουλάχιστον πλέον είμαστε σίγουροι ότι η έξοδος από τον θαλαμίσκο θα γίνει ομαλά», είπε ο Baumgartner. 3. Ελεύθερες πτώσεις από μεγάλο υψόμετρο με την διαστημική στολή πλήρους πίεσης Η εβδομάδα των δοκιμών έκλεισε με μια σειρά ελεύθερων πτώσεων πάνω από την έρημο, στο Πέρις της Καλιφόρνια, οι οποίες έφτασαν σε υψόμετρο περίπου 8.000 μέτρων. Στους στόχους της δοκιμής περιλαμβάνονταν μια ‘καθαρή’ έξοδος του Baumgartner από το πίσω μέρος του αεροπλάνου, η απόκτηση πλήρους ελέγχου και η δοκιμή διαφόρων στάσεων με το σώμα του φορώντας την στολή πλήρους πίεσης, η αποσυμπίεση της στολής κατά την πτώση και η δοκιμή ενός νέου πακέτου επιστήθιου εξοπλισμού η μία πλευρά του οποίου μετακινείται έξω από το οπτικό πεδίο του Baumgartner, ώστε να βλέπει κατά την προσγείωσή του. Οι πιο πρόσφατες δοκιμές σε συνδυασμό με τον βελτιωμένο εξοπλισμό, βοήθησαν τον Baumgartner να τελειοποιήσει την τεχνική εξόδου του. Ο Baumgartner και η ομάδα της αποστολής οργανώνουν τις τελικές προετοιμασίες για την επόμενη φάση των δοκιμών, μια έντονη περίοδο, κατά την οποία πρώτα θα εκτελέσουν μια δοκιμή όλων των συστημάτων του θαλαμίσκου σε θάλαμο πίεσης και προσομοίωση των συνθηκών στα 36 χιλιόμετρα υψόμετρο. Θα ακολουθήσουν διαδοχικά άλματα από αερόστατο σε ολοένα και αυξανόμενο υψόμετρο. Παρ’ όλο τον ενθουσιασμό του για την μέχρι τώρα πρόοδο, ο Baumgartner παραδέχεται ότι ακόμη υπάρχουν κάποιες στιγμές κατά τις οποίες έχει τις αμφιβολίες του. Σημειώνοντας ότι καμιά τεχνολογία, όσο προηγμένη κι αν είναι, δεν μπορεί να εξαλείψει τον παράγοντα του ανθρώπινου λάθους, σχολιάζει: «Η μεγαλύτερη ανησυχία μου είναι μια μικρή λεπτομέρεια του εγχειρήματος που ενδεχομένως δεν έχουμε σκεφτεί. Προσπαθούμε να προβλέψουμε κάθε ενδεχόμενο, αλλά πάντα θα υπάρχει κάτι το οποίο μπορεί να συμβεί και το οποίο δεν φαντάστηκες ποτέ. Και αυτό μπορεί να σε σκοτώσει. Σκέφτομαι αν θα πρέπει να φέρω τη μητέρα μου να παρακολουθήσει το εγχείρημα απο κοντά ή όχι». Διευκρινίζει ότι η μητέρα του ζει στην Αυστραλία και συνεχίζει: «Αν όλα πάνε καλά, θα ήθελα να την έχω κοντά μου, γιατί ο πρώτος άνθρωπος που θα ήθελα να δω είναι η μητέρα μου φυσικά. Αλλά αν κάτι πάει στραβά, σίγουρα δεν θα ήθελα να παρευρίσκεται... δεν θα επιθυμούσα να γίνει μάρτυρας ενός μοιραίου γεγονότος. Έτσι, ακόμη δεν έχω αποφασίσει». «Αν είχα την εντύπωση ότι επρόκειτο για μια αποστολή αυτοκτονίας, τότε ούτε εγώ ούτε κάποιος από τους ειδικούς που είναι μέλη αυτής της ομάδας θα ασχολούμασταν με αυτήν», δηλώνει ο Δρ Jonathan Clark, πρώην γιατρός της NASA, ο οποίος είναι ο ιατρικός υπεύθυνος της αποστολής. «Έχουμε τον Joe Kittinger, έχουμε πιλότους δοκιμών, έχουμε μια πλειάδα ειδικών της αεροδιαστημικής επιστήμης. Δεν το κάνουμε αυτό σαν επικίνδυνο κατόρθωμα, σαν ένα stunt. Στόχος είναι να αποδείξουμε ότι σε περίπτωση ανάγκης, ένα άλμα από τη στρατόσφαιρα με ασφαλή προσγείωση είναι δυνατό». Παραθέτοντας τις πιθανές εφαρμογές των στοιχείων που θα συλλεχθούν από την αποστολή Red Bull Stratos, ο Δρ Clark συνεχίζει: «Σήμερα το σύστημα διαφυγής του Διαστημικού Λεωφορείου έχει πιστοποιηθεί για τα 30.000 μέτρα. Και γιατί αυτό ο Joe Kittinger έφτασε μέχρι εκεί. Αυτά τα συστήματα, ειδικά στις φάσεις της εξέλιξης και των δοκιμών, χρειάζονται και ένα δυνητικό σύστημα διαφυγής, στην υλοποίηση του οποίου ελπίζουμε να συμβάλουμε καθοριστικά με την γνώση που θα αποκτήσουμε».