Ράλλυ Ακρόπολις: Η νίκη που απογείωσε την καριέρα του θρυλικού Ari Vatanen (video)

Μετά το τέλος του 1979 κι έχοντας εξασφαλίσει το πρωτάθλημα των κατασκευαστών στο WRC, η Ford αποφάσισε να αποσύρει την εργοστασιακή της ομάδα, προκειμένου να εστιάσει στη δημιουργία ενός νέου αγωνιστικού, το οποίο δεν ήταν άλλο από το RS 1700T.

MUST READ

Ράλλυ Ακρόπολις: Όταν ο ανέκφραστος Walter Roehrl «έσπασε το ρόδι» με Opel Ascona

Αυτός ήταν ο πρώτος νικητής για το παγκόσμιο «Ράλλυ των Θεών» (videos)

Κι όμως, η ιστορία έφερε τα πράγματα έτσι, ώστε στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου του Ράλλυ Ακρόπολις του 1980 ανέβηκε ένα Ford Escort RS1800 MkII, όχι όμως εργοστασιακό. Επρόκειτο για την αρχή ενός σερί επιτυχιών δύο χρόνων για τον Φινλανδό Ari Vatanen, ο οποίος συμμετείχε στο παγκόσμιο πρωτάθλημα με την Rothmans Rally Team του David Sutton, ο οποίος απεβίωσε το 2021.

Μάλιστα, ο Vatanen έδωσε το παρών στη νεκρώσιμη πομπή του Βρετανού μηχανικού, ακολουθώντας τη νεκροφόρα με το νικηφόρο Escort RS1800 του 1981.

Ο Vatanen κατάφερε για πρώτη φορά στην καριέρα του, να τερματίσει πρώτος υπερκεράζοντας όλα τα υπόλοιπα πληρώματα, παρά την τεράστια δυσκολία του αγώνα εκείνης της χρονιάς, ο οποίος αποτελούνταν από 55 ειδικές διαδρομές και συνολικά 2.744 km. Ενδεικτικά, μόλις 37 από τα 173 πληρώματα είδαν τη σημαία του τερματισμού, ενώ οι ομάδες που έμοιαζαν να βρίσκονται σε καλή φόρμα και πάλευαν για τη νίκη ήταν 8!

Πίσω του, στη δεύτερη θέση, ολοκλήρωσε τον αγώνα ο συμπατριώτης του Vatanen, Timo Salonen, με Datsun, ενώ τρίτος ήρθε ο Markku Alen με την εργοστασιακή συμμετοχή της Fiat, ένα Abarth 131.

Για τον Vatanen, το Ράλλυ Ακρόπολις εκείνης της χρονιάς ήταν η αρχή μιας λαμπρής καριέρας στο WRC, βάζοντας το όνομά του στη λίστα με τα σημαντικότερα ονόματα του σπορ. Για τα ελληνικά δεδομένα, ο αγώνας έχει επίσης ιδιαίτερη σημασία, αφού το δίδυμο «Ιαβέρης»-Στεφανής κατέγραψε τον ταχύτερο χρόνο στην εναρκτήρια ειδική διαδρομή του αγώνα, τερματίζοντας μπροστά από οδηγούς που άφησαν ένα πολύ έντονο σημάδι στην ιστορία του WRC.

Μετά το εκρηκτικό του ξεκίνημα στο Ράλλυ Ακρόπολις, ο Vatanen κέρδισε το Βρετανικό Πρωτάθλημα Ράλλυ εκείνης της χρονιάς, ενώ στέφθηκε και πρωταθλητής WRC την επόμενη σεζόν. Στο bucket του συνοδηγού καθόταν πιστά ο David Richards, ο οποίος ίδρυσε λίγα χρόνια την Prodrive, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού.