Max Verstappen: Μπορεί όντως να πει «αντίο» στο τέλος του 2026;

Το μεσημέρι της Πέμπτης, στη Suzuka, ο Max Verstappen έδινε μία συνέντευξη Τύπου στο hospitality της Red Bull. Ανάμεσα στους δημοσιογράφους, ήταν κι ο ρεπόρτερ του The Guardian, Giles Richards. Ο Richards είχε κάνει μία ερώτηση στον Verstappen πριν από 4 μήνες: αν θεωρεί ότι το πρωτάθλημα του 2025 χάθηκε από το συμβάν με τον George Russell στην Ισπανία, όταν ο Ολλανδός χτύπησε επίτηδες τον αντίπαλό του, με αποτέλεσμα να τιμωρηθεί, να τερματίσει 10ος και να χάσει πολύτιμους βαθμούς. Η απάντηση που έδωσε τότε ο ίδιος ήταν κατηγορηματικά αρνητική.

Το συμβάν θα μπορούσε να λήξει εδώ. Ο Verstappen, όμως, θυμόταν τον Richards, και του ζήτησε να φύγει από την press conference, αλλιώς δεν θα δεχόταν ερωτήσεις από κανέναν. Ο Richards έφυγε. 

MUST READ

GP Ιαπωνίας - Νικητές και χαμένοι: Ιταλική αναγέννηση

Το συμβάν είναι πλέον γνωστό. Οι απόψεις για αυτό πολλές, όμως ένα είναι βέβαιο: ο Verstappen αντέδρασε έτσι, απότομα ίσως, καθώς βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο, βαθιά απογοητευμένος και δυσαρεστημένος, εις διπλούν: είναι κάθετα αντίθετος με τους νέους κανονισμούς, και έχει να κάνει με ένα αρκετά αργό και υπανάπτυκτο μονοθέσιο. Συνδυασμός που θα έκανε και τον πιο υπομονετικό άνθρωπο να χάσει κάθε ίχνος φίλτρου και να τα πει όπως τα νιώθει, όπως τα βλέπει. Πολλώ δε μάλλον ο Verstappen που σπάνια κρατά τα προσχήματα.

Μετά τον αγώνα στην Ιαπωνία, μίλησε στο BBC Radio 5, και αυτά που είπε μπορούν να χαρακτηριστούν μόνο ως προαναγγελία αποχώρησης:

«Δεν έχω κανένα πρόβλημα να βρίσκομαι στην 7η ή την 8η θέση, όπως τώρα. Γιατί ξέρω επίσης ότι δεν μπορείς να κυριαρχείς, να είσαι πρώτος ή δεύτερος ή οτιδήποτε άλλο, να παλεύεις για το βάθρο κάθε φορά. Είμαι πολύ ρεαλιστής σε αυτό το θέμα και το έχω ξαναζήσει. Δεν έχω κερδίσει μόνο στη Formula 1.

Αλλά ταυτόχρονα, όταν είσαι στην 7η ή την 8η θέση και δεν απολαμβάνεις όλη τη φιλοσοφία που κρύβεται πίσω από αυτό, δεν είναι φυσικό για έναν οδηγό αγώνων.

Φυσικά προσπαθώ να προσαρμοστώ, αλλά δεν είναι ωραίο ο τρόπος που πρέπει να αγωνίζεσαι. Είναι πραγματικά αντίθετο με τις αρχές της οδήγησης. Και από ένα σημείο και μετά, δεν είναι αυτό που θέλω να κάνω.

Και φυσικά μπορείς να το δεις έτσι και να βγάλεις πολλά χρήματα. Τέλεια. Αλλά σε τελική ανάλυση δεν έχει να κάνει με τα χρήματα, γιατί αυτό ήταν πάντα το πάθος μου.» 

Λίγο αργότερα, το τηλεοπτικό δίκτυο Viaplay ανέφερε ότι ο Verstappen θα δειπνήσει με τον CEO της F1 Stefano Domenicali μέσα στις επόμενες μέρες. Την ίδια στιγμή, η FIA ανέφερε με ανακοίνωσή της ότι θα εξετάσει το τρομακτικό συμβάν μεταξύ Colapinto και Bearman, ενώ πληθαίνουν οι φωνές εντός της ομοσπονδίας και της ίδιας της FOM για την ανάγκη αλλαγών ενόψει του αγώνα στο Μαϊάμι, σε έναν μήνα από τώρα. Αυτό το κενό στο πρόγραμμα κατά τον Απρίλιο, που δημιουργήθηκε μετά την αναβολή των αγώνων σε Μπαχρέιν και Σ. Αραβία λόγω του πολέμου στη Μέση Ανατολή, δεν θα μπορούσε να έρθει σε καλύτερη στιγμή για το σπορ. 

Όλα αυτά θα λάβει υπόψη του ο Verstappen. Όχι γιατί θέλει να πιεστεί να μείνει στο σπορ - είναι βέβαιο πως και ρήτρα για να αποχωρήσει πρόωρα έχει (θυμίζουμε ότι το συμβόλαιό του λήγει το 2028), και τα χρήματα έχει για να το κάνει, ενώ δεν θα του λείψουν κι οι αγώνες, αφού με τη συμμετοχή του στον 24ωρο αγώνα του Nurburgring τον προσεχή Μάιο δείχνει τις προθέσεις του για το μέλλον. Το ζήτημα είναι πως αγαπάει τη Formula 1, να αγωνίζεται σε αυτό το επίπεδο, να παλεύει με τους καλύτερους. Δεν θα το κάνει, όμως, απλά για να το κάνει, κι αυτό είναι σαφές κι από τα λεγόμενά του. Θέλει το κίνητρο, ή μάλλον θέλει το σωστό υπόβαθρο. Σαν να λέει «να μην κερδίζω, αλλά να περνάω καλά, αυτό να το δεχτώ». Θεμιτό, και σεβαστό. Έχει πετύχει πολλά στο άθλημα για να του πει κανείς ότι δεν έχει το δικαίωμα της επιλογής.

MUST READ

F1: Γράφει ιστορία ο Antonelli με την πρωτιά στη βαθμολογία - Δείτε πώς έχει η κατάταξη

Το ερώτημα είναι αν και κατά πόσο θα του «επιτραπεί» να φύγει, πόσο θα προσπαθήσει ο Domenicali ή ο πρόεδρος της FIA, Mohammed Ben Sulayem, να μείνει με υποσχέσεις για αλλαγές, για βελτιώσεις, για καλύτερο προϊόν. Διότι είναι δεδομένο ότι αν αποχωρήσει ο Verstappen από την F1, με το κλίμα ως έχει και το κοινό διχασμένο ως προς το θέαμα και το είδος των αγώνων που βλέπουμε υπό τους νέους κανονισμούς, το πλήγμα για το κύρος, τη δημοφιλία και τελικά τα οικονομικά του σπορ θα είναι σημαντικό.

Ας μη γελιόμαστε, η F1 θα ζήσει, θα υπάρχει και θα ακμάζει και χωρίς τον Verstappen. Επιβίωσε από θανάτους σπουδαίων οδηγών, αποχωρήσεις και σκάνδαλα, η αποχώρηση Verstappen δεν θα τη «ρίξει». Αλλά θα της καταφέρει ένα σοβαρότατο χτύπημα. 

Εκεί είναι που ο Verstappen θα χρειαστεί να κάτσει στο τραπέζι με όλα τα συμβαλλόμενα μέρη, να συζητήσει και να κρίνει αν η αγάπη του για το άθλημα είναι τέτοια που θα θελήσει να μείνει και πιθανώς να βοηθήσει (μαζί με τους υπόλοιπους οδηγούς) στην αναδιαμόρφωση των στοιχείων των κανονισμών που πιθανώς πάσχουν, ή θα θελήσει να τραβήξει τον δικό του δρόμο, έναν δρόμο που ήδη χαράζει εδώ και καιρό. 

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:

Αποστολή στην Ισπανία: Είδαμε από κοντά το Cupra Raval ePrix της Μαδρίτης

F1: Προχωρούν οι εργασίες στην πίστα της Μαδρίτης - Γιατί ξεχωρίζει η στροφή 12

Πού εστιάζουν οι αλλαγές που ετοιμάζουν F1, FIA και ομάδες για τους νέους κανονισμούς