GP ΗΠΑ - Sprint: Νικητής ο Verstappen σε έναν διαδικαστικό αγώνα

Το sprint των 19 γύρων στο Circuit of The Americas διεξήχθη υπό εξαιρετικές συνθήκες, με ελαφρώς μειωμένες αλλά όχι χαμηλές θερμοκρασίας, καθώς στο οδόστρωμα επικρατούσαν 36 βαθμούς Κελσίου.

Στην εκκίνηση, ο Leclerc προσπάθησε να περάσει τον Verstappen, χωρίς επιτυχία με τον Ολλανδό να τον σπρώχνει προς την άκρη της πίστας, δίνοντας την ευκαιρία στον Hamilton να περάσει 2ος, αφήνοντας τον Μονεγάσκο 3ο.

Ο Sainz είχε μία μικρή επαφή με τον Piastri, αλλά τίποτα το σημαντικό, όσο ο Perez πίεζε τον Αυστραλό για την 6η θέση.

Όσο ο Μεξικανός δεν τα κατάφερνε, έδινε τη δυνατότητα στον Russell να τον φτάσει και να διεκδικήσει κι αυτός κάτι καλύτερο. 

Με τον Perez να περνά στα φρένα της Στροφής 12, ο οδηγός της Mercedes βρήκε «παραθυράκι» να περάσει κι αυτός τον οδηγό της McLaren, που μέσα σε λίγες στροφές έπεσε 8ος. Ωστόσο, ο Russell πήρε 5 δλ. ποινής γιατί έκανε το προσπέρασμα εκτός πίστας.

Στον επόμενο γύρο, ο Gasly βούτηξε στα φρένα της Στροφής 1 και πέρασε τον Piastri για να ανέβει στην τελευταία θέση που δίνει βαθμούς στο sprint.

Μπροστά, ο Verstappen δεν ξέφευγε του Hamilton, με τους δυο τους να έχουν διαφορά οριακά μεγαλύτερη του ενός δευτερολέπτου.

Πίσω, ο Norris κυνηγούσε τον Sainz για την 4η θέση. Κι όσο οι δυο τους δεν ξέφευγαν του Perez, τόσο εκείνος ήλπιζε να περάσει και τους δύο.

Με τα μαλακά ελαστικά του Sainz να παραδίδουν πια πνεύμα, ο Norris βρήκε την ευκαιρία του και στον 10ο γύρο πέρασε τον πάλαι ποτέ teammate του, αφήνοντάς τον ευάλωτο στον Perez που έπραξε τα δέοντα λίγο μετά.

LAP 10/19

Lando Norris's persistence pays off. He's up to P4 ??

Next up the road, Charles Leclerc...#F1Sprint#USGPpic.twitter.com/Sj9qIKw3QR

— Formula 1 (@F1) October 21, 2023

Ο Sainz γρήγορα βρέθηκε στα... νύχια του Russell, που όμως έφερε και την χρονική ποινή που τον περιόριζε σημαντικά, καθώς ο Gasly τον ακολουθούσε κατά πόδας.

Την ίδια ώρα, ο Verstappen συνέχιζε να κινείται στον δικό του ρυθμό, φτάνοντας πρώτος στον τερματισμό για να πανηγυρίσει την έκτη του νίκη σε sprint, και την τρίτη του για φέτος.