MINI John Cooper Works: Το go-kart feeling αντέχει στην εποχή της ηλεκτροκίνησης;

Η αυτοκίνηση αλλάζει με ρυθμό που δύσκολα θα φανταζόμασταν πριν από λίγα χρόνια. Οι κινητήρες εσωτερικής καύσης παραχωρούν σταδιακά τη θέση τους στην ηλεκτροκίνηση, τα κιβώτια ταχυτήτων περιορίζονται ή εξαφανίζονται και οι επιδόσεις έχουν πάψει να αποτελούν το βασικό πεδίο διαφοροποίησης. Το ερώτημα όμως παραμένει το ίδιο: μπορεί ένα αυτοκίνητο να συνεχίσει να προσφέρει πραγματική οδηγική απόλαυση;

Η MINI πιστεύει πως ναι. Και η νέα οικογένεια John Cooper Works φιλοδοξεί να το αποδείξει, είτε κάτω από το καπό βρίσκεται ο γνώριμος δίλιτρος TwinPower Turbo είτε ένας ηλεκτροκινητήρας. Για να διαπιστώσουμε αν το περίφημο go-kart feeling εξακολουθεί να αποτελεί κάτι περισσότερο από ένα επιτυχημένο διαφημιστικό σλόγκαν, βρεθήκαμε στο Αυτοκινητοδρόμιο Μεγάρων, όπου οδηγήσαμε όλα τα νέα μοντέλα JCW, τόσο στην πίστα όσο και σε μια σειρά από ειδικά σχεδιασμένες ασκήσεις.

Η νέα οικογένεια MINI John Cooper Works περιλαμβάνει πλέον πέντε μοντέλα, τρία βενζινοκίνητα και δύο αμιγώς ηλεκτρικά, όλα με κοινό παρονομαστή το χαρακτηριστικό go-kart feeling.

Το πρόγραμμα δεν περιορίστηκε σε μερικούς γρήγορους γύρους. Σλάλομ, ασκήσεις ακριβείας, δυνατά φρεναρίσματα, γρήγορες αλλαγές κατεύθυνσης και χρονομετρημένες διαδρομές μάς επέτρεψαν να διαπιστώσουμε όχι μόνο τις διαφορές μεταξύ των πέντε εκδόσεων της γκάμας, αλλά κυρίως αν η MINI εξακολουθεί να κατασκευάζει αυτοκίνητα που βάζουν τον οδηγό στο επίκεντρο. Διαχρονικά, αυτό ήταν πάντα το πραγματικό νόημα των John Cooper Works.

Η φιλοσοφία δεν άλλαξε

Η οικογένεια John Cooper Works δεν δημιουργήθηκε ποτέ για να κυνηγήσει καλύτερους χρόνους επιτάχυνσης ή μεγαλύτερη ισχύ. Από την εποχή του John Cooper και των θρυλικών νικών του κλασικού Mini στο Ράλλυ Μόντε Κάρλο, μέχρι τα σημερινά μοντέλα, το ζητούμενο ήταν ένα. Να δημιουργηθεί ένα μικρό αυτοκίνητο που να κάνει τον οδηγό να χαμογελά κάθε φορά που στρίβει το τιμόνι.

Οι ειδικά σχεδιασμένες ασκήσεις στο Αυτοκινητοδρόμιο Μεγάρων ανέδειξαν τον διαφορετικό χαρακτήρα κάθε έκδοσης, αλλά και τα κοινά οδηγικά στοιχεία που συνδέουν όλα τα John Cooper Works.

Σήμερα η γκάμα είναι πληρέστερη από ποτέ. Περιλαμβάνει τα MINI John Cooper Works και John Cooper Works Cabrio με τον δίλιτρο TwinPower Turbo των 231 PS, το μεγαλύτερο και τετρακίνητο Countryman John Cooper Works ALL4 των 300 PS, αλλά και δύο αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα, τα Cooper John Cooper Works Electric και Aceman John Cooper Works, τα οποία αποδίδουν 258 PS και 350 Nm ροπής.

Διαφορετικά συστήματα πρόωσης, διαφορετικές προσωπικότητες, αλλά ο κοινός στόχος είναι να διατηρήσουν αναλλοίωτη την οδηγική ταυτότητα της MINI.

Δύο διαφορετικοί δρόμοι προς την ίδια οδηγική φιλοσοφία

Η μεγαλύτερη πρόκληση για τους ανθρώπους της MINI δεν ήταν να κατασκευάσουν ένα ακόμη γρήγορο ηλεκτρικό αυτοκίνητο. Αυτό, λίγο-πολύ, μπορούν να το κάνουν πλέον όλοι. Το δύσκολο ήταν να διατηρήσουν τον χαρακτήρα που συνοδεύει τα John Cooper Works εδώ και δεκαετίες.

Και αυτό δεν είναι καθόλου εύκολη υπόθεση.

Στις βενζινοκίνητες εκδόσεις, η οδηγική απόλαυση προκύπτει από τον τρόπο με τον οποίο συνεργάζονται κινητήρας, κιβώτιο και πλαίσιο. Ο δίλιτρος TwinPower Turbo των 231 PS στα Cooper JCW και Cabrio, αλλά και ο ισχυρότερος των 300 PS στο Countryman JCW ALL4, αποδίδουν τη δύναμή τους γραμμικά και με ένταση, ενώ το αυτόματο κιβώτιο διπλού συμπλέκτη πραγματοποιεί γρήγορες αλλαγές, διατηρώντας τον κινητήρα στο ιδανικό φάσμα λειτουργίας όταν ο ρυθμός ανεβαίνει.

Το JCW Go-Kart Mode επεμβαίνει στη χαρτογράφηση του γκαζιού και του τιμονιού, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο τον σπορ χαρακτήρα των μοντέλων.

Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι ο οδηγός παραμένει μέρος της διαδικασίας. Τα paddles πίσω από το τιμόνι επιτρέπουν χειροκίνητες αλλαγές, διατηρώντας αυτή τη μηχανική αλληλεπίδραση που εξακολουθεί να αποτελεί βασικό συστατικό της οδηγικής ευχαρίστησης.

Στα ηλεκτρικά MINI John Cooper Works τα δεδομένα είναι διαφορετικά. Ο ηλεκτροκινητήρας των 258 PS και 350 Nm προσφέρει εντυπωσιακή απόκριση από το πρώτο άγγιγμα του γκαζιού, όμως το κιβώτιο μονής σχέσης δεν μπορεί να προσφέρει την ίδια αίσθηση συμμετοχής που χαρακτηρίζει τις θερμικές εκδόσεις. Οι αλλαγές σχέσεων, ακόμη και όταν γίνονται μέσω ενός αυτόματου κιβωτίου με paddles, αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της εμπειρίας ενός σπορ αυτοκινήτου.

Και όμως, εκεί ακριβώς φαίνεται η δουλειά των μηχανικών της MINI.

Αντί να προσπαθήσουν να μιμηθούν τεχνητά τη λειτουργία ενός κινητήρα εσωτερικής καύσης, επέλεξαν να επενδύσουν εκεί όπου η MINI είχε πάντα το μεγαλύτερο πλεονέκτημά της. Στο πλαίσιο!

Το πλαίσιο παραμένει το μεγάλο όπλο

Το πρώτο στοιχείο που ξεχωρίζει είναι το τιμόνι. Παραμένει άμεσο, γρήγορο και με άψογη πληροφόρηση, μεταφέροντας στον οδηγό την αίσθηση ότι το εμπρός μέρος ακολουθεί πιστά κάθε εντολή. Σε συνδυασμό με το σφιχτό στήσιμο της ανάρτησης και την πολύ καλή ισορροπία του πλαισίου, δημιουργείται αυτή η χαρακτηριστική αίσθηση που η MINI περιγράφει εδώ και χρόνια ως go-kart feeling.

Το εντυπωσιακό είναι ότι αυτό το χαρακτηριστικό δεν περιορίζεται στα μικρότερα Cooper. Ακόμη και το αισθητά μεγαλύτερο και βαρύτερο Countryman JCW ALL4 διατηρεί έναν ευχάριστα πρόθυμο χαρακτήρα στις γρήγορες αλλαγές κατεύθυνσης, αποδεικνύοντας ότι το μέγεθος δεν στάθηκε ικανό να αλλοιώσει τη φιλοσοφία της σειράς.

Στους χρονομετρημένους γύρους της πίστας των Μεγάρων επιβεβαιώθηκε για ακόμη μία φορά ότι η οδηγική ευχαρίστηση δεν εξαρτάται αποκλειστικά από την ισχύ. Εκείνο που κάνει τη διαφορά είναι ο τρόπος με τον οποίο το αυτοκίνητο επικοινωνεί με τον οδηγό, εμπνέει εμπιστοσύνη και τον ενθαρρύνει να πιέσει λίγο περισσότερο σε κάθε γύρο.

Ιδιαίτερα ενδιαφέρον αποδείχθηκε και το JCW Go-Kart Mode. Με την ενεργοποίησή του, το τιμόνι αποκτά μεγαλύτερο βάρος, η απόκριση του γκαζιού γίνεται πιο άμεση και η κεντρική OLED οθόνη προβάλλει πληροφορίες όπως η ισχύς, η ροπή και οι πλευρικές επιταχύνσεις. Δεν πρόκειται για ένα ακόμη εντυπωσιακό ψηφιακό εφέ, αλλά για μια ρύθμιση που αλλάζει αισθητά τον χαρακτήρα του αυτοκινήτου όταν ο ρυθμός ανεβαίνει.

Ίσως το σημαντικότερο συμπέρασμα της ημέρας να ήταν ότι κανένα από τα πέντε μοντέλα δεν σε έκανε να αισθανθείς πως βρίσκεται έξω από τα νερά του μέσα στην πίστα. Το καθένα είχε τον δικό του χαρακτήρα, όμως όλα μοιράζονταν την ίδια διάθεση να εμπλέξουν τον οδηγό στην οδήγηση. Και αυτό δεν είναι καθόλου αυτονόητο στη σημερινή εποχή.

Τα MINI μεγάλωσαν. Ο χαρακτήρας όχι το ίδιο...

Είναι γεγονός ότι τα σημερινά MINI απέχουν αρκετά από τον μινιμαλισμό του αρχικού μοντέλου που σχεδίασε ο Σερ Άλεκ Ισιγόνης. Είναι μεγαλύτερα, βαρύτερα, ασφαλέστερα και πολύ πιο προηγμένα τεχνολογικά. Αν κάποιος τα συγκρίνει αποκλειστικά με το αυθεντικό Mini της δεκαετίας του '60, δύσκολα θα βρει κοινά στοιχεία.

Από το μικρότερο Cooper μέχρι το μεγαλύτερο Countryman, η MINI εξακολουθεί να δίνει προτεραιότητα στον οδηγό και στην αίσθηση πίσω από το τιμόνι.

Αυτό όμως που έχει πραγματική σημασία είναι ότι δεν έχασαν τον χαρακτήρα τους.

Είτε πίσω από το τιμόνι του Cooper JCW, είτε του ηλεκτρικού Aceman, είτε ακόμη και του μεγαλύτερου Countryman, η αίσθηση παραμένει γνώριμη. Το τιμόνι σε καλεί να αναζητήσεις την επόμενη στροφή, το πλαίσιο συνεργάζεται μαζί σου και το αυτοκίνητο δείχνει πρόθυμο να ακολουθήσει κάθε εντολή χωρίς δεύτερη σκέψη. Είναι αυτή η αμεσότητα που κάνει ένα MINI να ξεχωρίζει από τον ανταγωνισμό και όχι απλώς η ισχύς του κινητήρα.

Και αυτό ήταν ίσως το σημαντικότερο συμπέρασμα που κρατήσαμε φεύγοντας από τα Μέγαρα.

Η άποψή μας

Η ηλεκτροκίνηση αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο αποδίδεται η ισχύς και διαφοροποιεί αναπόφευκτα την οδηγική εμπειρία. Οι αλλαγές σχέσεων, ο ήχος και ένα μέρος της μηχανικής αλληλεπίδρασης παραμένουν προνόμιο των θερμικών εκδόσεων.

Ο Νίκος Μερτέκης, στο τιμόνι του ΜΙΝΙ Cooper JCW.

Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι χάνεται και η οδηγική απόλαυση.

Η MINI απέδειξε ότι όταν το πλαίσιο, το τιμόνι και η συνολική φιλοσοφία εξέλιξης παραμένουν οδηγοκεντρικά, το περίφημο go-kart feeling μπορεί να επιβιώσει ανεξάρτητα από το σύστημα πρόωσης.

Και σε μια εποχή όπου ολοένα και περισσότερα αυτοκίνητα γίνονται όμοια μεταξύ τους, αυτό ίσως είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα των νέων John Cooper Works.

Η γκάμα MINI John Cooper Works στην Ελλάδα

Η νέα οικογένεια MINI John Cooper Works αποτελείται από πέντε μοντέλα, δύο αμιγώς ηλεκτρικά και τρία βενζινοκίνητα, καλύπτοντας ένα ευρύ φάσμα απαιτήσεων.

Για τα αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα ισχύει το MINI Electric Bonus, το οποίο συνδυάζεται με την κρατική επιδότηση του προγράμματος «Κινούμαι Ηλεκτρικά», διαμορφώνοντας την τελική τιμή στα 37.150 ευρώ για το MINI Cooper JCW Electric και στα 38.150 ευρώ για το MINI Aceman JCW Electric.