Ανάμικτα συναισθήματα στη BP Ford Abu Dhabi WRT

Οι οδηγοί της BP Ford Abu Dhabi WRT, Mikko Hirvonen - Jarmo Lehtinen τερμάτισαν στην 3η θέση του Ράλι Τουρκίας, τον πιο δύσκολο και απαιτητικό μέχρι στιγμής αγώνα του φετινού Πρωταθλήματος. Οι team-mates τους, Jari-Matti Latvala - Miikka Anttila τερμάτισαν 8οι με Focus RS WRC έχοντας ανακάμψει από το ατύχημα του Σαββάτου (17/4). Ο Hirvonen αρχικά προηγήθηκε και ολοκλήρωσε 3ος το πρώτο σκέλος μετά από ισχυρό ανταγωνισμό, ενώ η διαφορά των πρώτων έξι πληρωμάτων δεν ξεπερνούσε τα 27 δευτερόλεπτα. Παρέμεινε 3ος κατά τη διάρκεια του δεύτερου σκέλους και ξεκίνησε την τελευταία ημέρα, απέχοντας μόλις 17,3 δευτερόλεπτα από την κορυφή. Ωστόσο, η καταρρακτώδης βροχή που έπεσε τη νύχτα μετέτρεψε τις δύο πρώτες ειδικές της Κυριακής σε λουτρό λάσπης, με αποτέλεσμα να ακυρωθούν. Έτσι μειώθηκε η αγωνιστική απόσταση του τρίτου σκέλους κατά ένα τρίτο και έχοντας μπροστά του λιγότερα χιλιόμετρα για να μειώσει τη διαφορά, ο Hirvonen επιτέθηκε σκληρά όταν ξεκίνησε η δράση. Ωστόσο, λόγω των επικίνδυνων και ολισθηρών συνθηκών, γλίστρησε 1,5 km από την έναρξη της ειδικής Ballica 19.22km και προσέκρουσε σε βράχο με αποτέλεσμα να σκάσει το εμπρός αριστερό ελαστικό. Έχασε πάνω από 45 δευτερόλεπτα μέχρι τα φτάσει στο τέλος της ειδικής και έπεσε στην 4η θέση. Όμως ανέκαμψε πάλι στην τρίτη θέση στην επόμενη ειδική όταν ο Dani Sordo εγκατέλειψε και οδήγησε με προσοχή στις δύο τελευταίες ειδικές για να διασφαλίσει μία θέση στο βάθρο. «Είχα αποφασίσει να κυνηγήσω τη νίκη σήμερα το πρωί, αλλά η ακύρωση των δύο ειδικών δεν με βοήθησε» δήλωσε ο 29χρονος Hirvonen. «Το αυτοκίνητο γλίστρησε και χτύπησε σε βράχο, καταστρέφοντας το ελαστικό. Αποφασίσαμε να συνεχίσουμε και η χρονική απώλεια ήταν περίπου 45 δευτερόλεπτα, έτσι αποδείχτηκε ότι πήραμε σωστή απόφαση. Μια ακόμα από τις συνέπειες της σύγκρουσης ήταν ότι καταστράφηκε η επένδυση του θόλου του τροχού και το αυτοκίνητο γέμισε με σκόνη και χαλίκια, και κατά συνέπεια μειώθηκε η ορατότητα. Κάναμε μόνο ένα λάθος, αλλά στο τέλος της ημέρας βρεθήκαμε στο βάθρο, στη θέση από όπου ξεκινήσαμε. Μετά από τα όσα συνέβησαν, η 3η θέση όταν το καλύτερο που μπορούσαμε να πετύχουμε. Δεν ικανοποιεί τις προσδοκίες μας γι’ αυτό το Ράλι, όμως το κλατάρισμα κατέστρεψε τις ελπίδες μου για μία νίκη» πρόσθεσε. Ο Latvala τελείωσε το πρώτο σκέλος στην 6η θέση, αλλά τουμπάρισε μόλις ένα χιλιόμετρο μετά το ξεκίνημα της πρώτης ειδικής του Σαββάτου. Έχασε εννέα λεπτά πριν οι θεατές επαναφέρουν το αυτοκίνητο στο δρόμο και ακόμα περισσότερο χρόνο στις υπόλοιπες δύο ειδικές πριν από το σέρβις λόγω προβλήματος στο τούρμπο, εξ αιτίας του ατυχήματος. Υποχώρησε στη 17η θέση αλλά ανέκαμψε στη 12η μέχρι το τέλος της ημέρας. Μία γρήγορη και ταυτόχρονα προσεκτική οδήγηση την Κυριακή έφεραν τον 25χρονο στην όγδοη θέση. «Ήταν ένα ανατρεπτικό Σαββατοκύριακο. Το τουμπάρισμα του αυτοκινήτου δεν ήταν ό,τι καλύτερο το Σάββατο το πρωί, αλλά τελικά κερδίσαμε βαθμούς για το Πρωτάθλημα κατασκευαστών και οδηγών. Ήταν ο πιο δύσκολος αγώνας της χρονιάς και το πιο απαιτητικό Ράλι για τα αυτοκίνητα στο οποίο έχω οδηγήσει ποτέ. Μετά το ατύχημα πίστευα ότι κάτι θα έπαιρνα από το Ράλι, αλλά δεν περίμενα να τερματίσω στην 8η θέση», δήλωσε. «Δυστυχώς, οι ελπίδες μας εξανεμίστηκαν μετά την ακύρωση των ειδικών, αλλά ο Mikko διέσωσε την τρίτη θέση στον πιο επίπονο αγώνα του πρωταθλήματος. Η εικόνα στο Πρωτάθλημα των κατασκευαστών ουσιαστικά δεν έχει αλλάξει και μας χώριζε μόνο ένας βαθμός από τους αντιπάλους μας σ’ αυτό το Ράλι» είπε από την πλευρά του ο επικεφαλής της ομάδας Malcolm Wilson.