Δύσκολο 3ήμερο για την BP Ford Abu Dhabi WRT

Πολλές δυσκολίες συνάντησαν τα πληρώματα της BP Ford Abu Dhabi World Rally Team στο δεύτερο αγώνα του WRC που διεξήχθη στο Μεξικό. Ο Mikko Hirvonen ολοκλήρωσε τον αγώνα στην 4η θέση, ενώ ο Jari-Matti Latvala ακολούθησε στην 5η. Το μεγάλο υψόμετρο και η ολισθηρότητα του εδάφους πάνω από τη βάση του ράλι στη León, 400km βορειοδυτικά της Πόλης του Μεξικό, ήταν τα κύρια χαρακτηριστικά του αγώνα που επέστρεψε στο πρωτάθλημα μετά από απουσία ενός έτους. Οι ειδικές διαδρομές ανέβαιναν μέχρι τα 2.730 μέτρα και ο αραιός αέρας στο ύψος αυτό επηρεάζει την «αναπνοή» των κινητήρων με αποτέλεσμα να χάνουν μέχρι το 30% της ισχύος τους. Οι σκόρπιες πέτρες ήταν τρομερό μειονέκτημα για όσους ξεκινούσαν πρώτοι στη σειρά, καθώς σκούπιζαν το δρόμο και άφηναν μία καθαρότερη και ταχύτερη γραμμή για όσους ακολουθούσαν. Ο Hirvonen και ο Latvala ξεκίνησαν από την πρώτη και τρίτη θέση στη σειρά εκκίνησης στο πρώτο σκέλος της Παρασκευής και ο Hirvonen αντιμετώπισε τις χειρότερες συνθήκες. Ο 29χρονος Φιλανδός, νικητής του πρώτου γύρου της Σουηδίας τον περασμένο μήνα, ολοκλήρωσε το σκέλος στην 6η θέση, μία θέση πίσω από τον Latvala. Οι καλύτερες θέσεις εκκίνησης το Σάββατο τους έδωσαν την ευκαιρία να ανέβουν ψηλότερα, έτσι ο Hirvonen αναδείχτηκε δεύτερος και ο Latvala τρίτος ταχύτερος στο σκέλος. Ωστόσο, δεν κατάφεραν να ανακτήσουν το χρόνο που ήλπιζαν και απλά πέρασαν πιο μπροστά, στην 4η και 5η θέση. Το τελευταίο σκέλος ήταν σύντομο και μοναδικός στόχος για τους Φινλανδούς ήταν να διασφαλίσουν τις θέσεις τους. Ο Latvala σκόπιμα μείωσε ταχύτητα στην τελευταία ειδική διαδρομή στο χώμα ώστε να αφήσει τον Hirvonen, ο οποίος γιόρταζε την 100ή συμμετοχή του στο WRC, να περάσει μπροστά και να πάρει επιπλεόν βαθμούς για τη διεκδίκηση του τίτλου των οδηγών. «Ήταν ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο και μετά τη νίκη στη Σουηδία ήμουν αισιόδοξος για ένα καλύτερο αποτέλεσμα εδώ» παραδέχτηκε ο Hirvonen. «Είμαι ευτυχής που κερδίσαμε καλούς βαθμούς για την ομάδα, αλλά έκανα πολλά λάθη στην οδήγησή μου. Η αλήθεια είναι ότι πουθενά δεν κατάφερα να βρω καλό ρυθμό και ένιωσα ότι δεν πίεζα όσο δυνατά ήθελα. Όταν προσπαθούσα, το αυτοκίνητο γλιστρούσε προς το εξωτερικό της στροφής και έχανα ακόμα περισσότερο χρόνο. Δοκίμασα πολλές διαφορετικές τεχνικές αλλά σε καμία περίπτωση δεν βρήκα την απάντηση. Πουθενά δεν είχα το ρυθμό για να διεκδικήσω τη νίκη, επομένως, λαμβάνοντας όλα αυτά υπόψη, θα πρέπει να είμαι ευχαριστημένος με ένα τόσο καλό τερματισμό. Είναι σημαντικό να μαζεύουμε βαθμούς από την αρχή της σεζόν και αυτό τελικά καταλήξαμε να κάνουμε εδώ», πρόσθεσε. Ο Latvala, από την πλευρά του, δήλωσε απογοητευμένος που δεν τερμάτισε στο βάθρο αλλά ευτυχής με το τελικό αποτέλεσμα: «Είναι ο δεύτερος καλός τερματισμός φέτος για μένα, χωρίς λάθη, και αυτό ενισχύει την αυτοπεποίθησή μου για το επόμενο Ράλι. Η ταχύτητά μου βελτιωνόταν όσο προχωρούσε το Σαββατοκύριακο. Το σετάρισμα του αυτοκινήτου μου ήταν αρχικά πολύ μαλακό, αλλά όταν το συνειδητοποιήσαμε ήταν ήδη πολύ αργά για να ανακτήσουμε το χαμένο χρόνο. Ήταν ατυχία που ξεκινήσαμε το Σαββατοκύριακο με μαλακό σετάρισμα μετά από μία δοκιμή σε υγρές συνθήκες πριν τον αγώνα. Μείωσα ταχύτητα περίπου 500m πριν το τέλος της τελευταίας κανονικής ειδικής για να αφήσω το Mikko να περάσει μπροστά. Είμαι ο δεύτερος οδηγός και αυτή είναι η δουλειά μου. Αυτό δεν ήταν κάτι που διαφοροποιούσε τη συνολική βαθμολογία της ομάδας και χάρηκα που τον βοήθησα». Ο διευθυντής της BP Ford Abu Dhabi team, Malcolm Wilson δήλωσε ότι ήταν «ένα από τα πιο δύσκολα ράλι εδώ και αρκετό καιρό». «Χάσαμε πολύ χρόνο την πρώτη μέρα και δεν γνωρίζουμε γιατί. Πρέπει να βρούμε τις αιτίες και θα το κάνουμε, αλλά προς το παρόν η κατάσταση είναι λίγο συγκεχυμένη. Χρειάζεται πολλή δουλειά αλλά θα το διερευνήσουμε σε βάθος και θα επιστρέψουμε στη μάχη. Ο Mikko δεν είχε αυτοπεποίθηση την πρώτη μέρα όταν βγήκε πρώτος στο δρόμο. Ο Jari-Matti έκανε θαυμάσια δουλειά για την ομάδα, βοηθώντας το Mikko και τερματίζοντας μπροστά από τα δεύτερα αυτοκίνητα των αντιπάλων μας. Αυτό ακριβώς του ζητήσαμε να κάνει στην αρχή της σεζόν» σχολίασε.