25/6/2026
Έχοντας κερδίσει το Ράλλυ Ακρόπολις δύο φορές (2022, 2024), ο Thierry Neuville ανήκει σε ένα club οδηγών που έχουν καταφέρει να σημειώσουν περισσότερες από μια νίκες στον εθνικό μας αγώνα, στατιστικό που μοιράζεται με θρύλους όπως ο Ari Vatanen και ο Juha Kankkunen, μεταξύ άλλων. Ερχόμενος στην Ελλάδα για το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις του 2026, ο Βέλγος πρωταθλητής είναι «διψασμένος» για την τρίτη του νίκη, καταγράφοντας τον ταχύτερο χρόνο στην «πρόβα τζενεράλε» του αγώνα στο Shakedown του Λουτρακίου.
Ο οδηγός της Hyundai μίλησε στο Car and Driver σχετικά με το τι περιμένει από τη φετινή έκδοση του Ράλλυ Ακρόπολις, τα αναβαθμισμένα ελαστικά της Hankook, το μέλλον του με τη Hyundai, αλλά και την άποψή του για τους κανονισμούς του 2027.
Η σεζόν του 2026 ξεκίνησε δύσκολα για τον Neuville. Ο Βέλγος δεν κατάφερε να ανέβει στο βάθρο σε κανέναν από τους πέντε πρώτους αγώνες της χρονιάς, εγκαταλείποντας, μάλιστα, στην Κένυα και την Κροατία. Στην Πορτογαλία, όλα έμοιασαν να αλλάζουν. Επιστρέφοντας στο αγαπημένο του χώμα, ο Neuville έφερε την πρώτη του νίκη της σεζόν στην Πορτογαλία, εκμεταλλευόμενος τη σταθερότητα και τον καλό ρυθμό του i20 N Rally1.
«Η φετινή σεζόν είναι αρκετά δύσκολη για εμάς, ειδικά στα ασφάλτινα ράλι, δεν είχαμε τον ρυθμό, αλλά δεν είχαμε την απαραίτητη αυτοπεποίθηση, οδηγώντας το αυτοκίνητο, οπότε αυτό ήταν αρκετά δύσκολο. Όμως ήταν καλό που στο πρώτο, ας πούμε, 'κανονικό' χωμάτινο ράλι, δηλαδή στην Πορτογαλία, είχαμε άμεσα την ταχύτητα και τη σιγουριά με το αυτοκίνητο. Οπότε μπορέσαμε να ανταγωνιστούμε τα Toyota καθ’ όλη τη διάρκεια του τριημέρου, παρόλο που ο Ogier έκανε τη διαφορά στην Amarante, όμως στο τέλος ξέρουμε τι έγινε, είχαμε καλό ρυθμό την Κυριακή, εκείνος είχε κλατάρισμα και κερδίσαμε τον αγώνα, οπότε αυτό ήταν πολύ καλό.
«Δεν είναι μια εύκολη πρόκληση, σίγουρα, και ξέρουμε ότι η Ελλάδα έχει τις δυσκολίες της, ειδικά για τα ελαστικά, και πιστεύω ότι φέτος θα είναι μια τεράστια πρόκληση για τα αυτοκίνητα και τα ελαστικά, όμως αν η ταχύτητα είναι εκεί, θα είμαστε χαρούμενοι».
Μιλώντας για τα αναβαθμισμένα ελαστικά που παρουσίασε η Hankook για τα εναπομείναντα χωμάτινα ράλι της σεζόν, ο Neuville μίλησε θετικά για το γεγονός ότι η κορεάτικη εταιρεία ενίσχυσε περαιτέρω το προϊόν της, ως μέρος της προετοιμασίας για το φετινό ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις.
«Ας πούμε ότι, αρχικά, δεν είχα την ευκαιρία να συγκρίνω τα δύο ελαστικά σε παρόμοιες συνθήκες. Δοκίμασα το νέο ελαστικό στο test και είχα μόνο μια μέρα. Δυστυχώς ο δρόμος μου δεν ήταν πολύ τραχύς, οπότε δεν μπορώ να κρίνω. Σε επίπεδο απόδοσης ήταν αρκετά παρόμοιο. Όσο για την ανθεκτικότητα, μπορώ μόνο να αναφερθώ στις δοκιμές των teammates μου, οι οποίοι είχαν κάποια προβλήματα [σσ. κλαταρίσματα], αλλά το ζήτημα της αποκόλλησης έχει βελτιωθεί, οπότε ελπίζουμε για το καλύτερο. Φέτος η Hankook έφερε αναβάθμιση και προσπάθησαν να βελτιώσουν κάτι για αυτό το δύσκολο ράλι».
Όσο για το μέλλον της Hyundai στο WRC, ο Βέλγος τόνισε την αβεβαιότητα που υπάρχει γύρω από το τεχνικό κομμάτι των κανονισμών του 2027, λέγοντας, όμως, ότι έχει πίστη στους Κορεάτες, πετώντας το «μπαλάκι» στη διεύθυνση.
«Αυτή τη στιγμή το ζήτημα είναι η διεύθυνση να διαχειριστεί όλα τα νεότερα. Πιστεύω ότι γενικά, εκτός από το τι θα κάνει η Hyundai, έχει να κάνει με την τρέχουσα κατάσταση του WRC. Δεν έχουμε promoter, όμως αυτό πιστεύουμε ότι αυτό θα λυθεί σύντομα, παρόλο που το deal δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμα. Υπάρχει αρκετή αβεβαιότητα για το τεχνικό κομμάτι των κανονισμών, όμως χθες είχαμε την επιβεβαίωση ενός επιπλέον kit για τα Rally2, που θα τα φέρνει κοντά στα Rally1, ανάμεσα στο Rally1 και το Rally2, κανείς δεν ξέρει. Πιστεύω ότι η διεύθυνση θα έχει αρκετή δουλειά μέσα στις επόμενες εβδομάδες, ώστε να το λύσει και να κάνει μια δήλωση σε εμάς, τους οδηγούς, τα μέλη της ομάδας και τους fans του WRC».
Όταν ρωτήθηκε αν έχει μιλήσει με κάποια άλλη ομάδα, ο ίδιος μάς απάντησε ξεκάθαρα:
«Όχι, είναι πολύ νωρίς. Θα ήθελα να ξέρω πρώτα ποια είναι η θέση της Hyundai για το 2027 και η διεύθυνση εργάζεται πάνω σε αυτό, οπότε, ας το θέσω έτσι, θα υπάρξουν ευκαιρίες και πρέπει να τις υπολογίσω όλες, όμως αυτή τη στιγμή εστιάζω στο να συνεχίσω την καριέρα μου με την Hyundai, αν υπάρχει ένα φιλόδοξο πρότζεκτ.
«Αν η Hyundai δε συνεχίσει, τότε όλα είναι ανοιχτά. Πιστεύω ότι θα υπάρχουν ευκαιρίες, σε μερικό ή πλήρες πρόγραμμα, ή ακόμα και εξέλιξη, κτλ. Έχω κάνει 15 συνεχόμενες σεζόν στο WRC, οπότε είναι αρκετός χρόνος. Ο στόχος μου παραμένει να συνεχίσω, όμως αν χρειαστεί να κάνω πίσω για ένα μικρό χρονικό διάστημα, θα το κάνω».
Εκτός από τη θέση του εκάστοτε κατασκευαστή για τους κανονισμούς του 2027, σημαντική είναι και η θέση των οδηγών. Ο Neuville μίλησε για το πώς θα «έχτιζε» εκείνος το πρωτάθλημα, λέγοντας ότι δε θα ήθελε να αναμειγνύονται διαφορετικές κατηγορίες αυτοκινήτων.
«Δεν υπάρχει οδηγός που θα σου πει ότι θα είναι διασκεδαστικό να οδηγείς πιο αργά αυτοκίνητα. Ως οδηγός θέλεις πάντα περισσότερη ταχύτητα, μεγαλύτερες επιδόσεις και περισσότερη τεχνολογία. Τα νέα αυτοκίνητα είναι το ακριβώς αντίθετο: λιγότερη απόδοση, λιγότερο εντυπωσιακή εμφάνιση και λιγότερες τεχνολογίες, οπότε δεν είναι κάτι που συναρπάζει κανέναν από τους οδηγούς, όμως αν είναι για το καλό του σπορ, ας δούμε.
«Δεν ξέρω, αν είναι πράγματι για καλό. Θα δούμε. Στην κατάσταση που βρίσκεται αυτή τη στιγμή το πρωτάθλημα, θα τους έβαζα όλους σε Rally2, ή όλους σε 'Rally2+' [σσ. το Rally2 Kit], αντί να μπλέξουμε τρία διαφορετικά είδη αυτοκινήτων που θα είναι παρόμοια σε απόδοση, όμως κανείς δε θα ξέρει ποιο είναι πραγματικά το καλύτερο και για ποια ράλι».
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026: Ο απόλυτος οδηγός – Χάρτες, ειδικές διαδρομές, μεταδόσεις
ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026: Πώς θα φτάσετε στο The Ellinikon Sports Park για την υπερειδική (photo)
Συνέντευξη: Eugenio Franzetti - Μιλάμε με τον άνθρωπο που ηγείται της αναγέννησης της Lancia στο WRC
ΔΗΜΟΦΙΛΗ
_77761_483913_type13129.jpg)
