Bridgestone: Βγήκαν στον δρόμο τα ελαστικά χωρίς αέρα

Ύστερα από σχεδόν δύο δεκαετίες εξέλιξης η Bridgestone περνά το AirFree από το στάδιο του πρωτοτύπου στους δρόμους. Η αρχή γίνεται στην Ιαπωνία, με μικρά αυτόνομα ηλεκτρικά οχήματα και σε αυστηρά ελεγχόμενες συνθήκες.

KEIMENO: ΠΕΤΡΟΣ ΡΟΚΑΣ / ΦΩΤΟ: BRIDGESTONE
19/7/2026

Πρόσθεσε το caranddriver.gr ως προτιμώμενη πηγή στο Google

Η ιδέα ενός ελαστικού που δεν ξεφουσκώνει, δεν χρειάζεται έλεγχο πίεσης και δεν ακινητοποιεί το όχημα εξαιτίας μιας διάτρησης απασχολεί εδώ και χρόνια τους μεγαλύτερους κατασκευαστές του κλάδου. Η Bridgestone κάνει τώρα ένα ακόμη βήμα, τοποθετώντας την τεχνολογία AirFree σε μικρό στόλο ηλεκτρικών και αυτόνομων οχημάτων, τα οποία χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά ηλικιωμένων στην πόλη Χιγκασιόμι της Ιαπωνίας.

Πρόκειται για την πρώτη εφαρμογή του συστήματος πέρα από τις σύντομες δοκιμές και τις τεχνικές επιδείξεις που είχαν προηγηθεί. Τα οχήματα κινούνται σε προκαθορισμένες διαδρομές, μέσα σε ελεγχόμενο περιβάλλον και με ταχύτητα που δεν υπερβαίνει τα 20 km/h. Η συγκεκριμένη χρήση επιτρέπει στην εταιρεία να συγκεντρώσει δεδομένα από πραγματικές καθημερινές συνθήκες, χωρίς να απαιτούνται ακόμη οι επιδόσεις ενός συμβατικού επιβατικού αυτοκινήτου.

Χωρίς πίεση και χωρίς συμβατικό πλαϊνό τοίχωμα

Σε ένα συνηθισμένο ελαστικό, ο πεπιεσμένος αέρας αναλαμβάνει να στηρίξει το βάρος του οχήματος και λειτουργεί παράλληλα ως ελαστικό στοιχείο, απορροφώντας μέρος των ανωμαλιών του δρόμου. Στο AirFree, αυτός ο ρόλος περνά σε μια σειρά από ακτινωτά στοιχεία κατασκευασμένα από ανακυκλώσιμη θερμοπλαστική ρητίνη.

Οι ακτίνες συνδέουν το κεντρικό τμήμα του τροχού με την εξωτερική επιφάνεια κύλισης, παραμορφώνονται ελεγχόμενα και κατανέμουν τα φορτία καθώς ο τροχός περιστρέφεται. Εξωτερικά εξακολουθεί να υπάρχει λαστιχένιο πέλμα, το οποίο έρχεται σε επαφή με τον δρόμο και διαμορφώνεται ανάλογα με τις απαιτήσεις πρόσφυσης και κύλισης.

Με αυτόν τον σχεδιασμό δεν υπάρχει αέρας που μπορεί να χαθεί από ένα καρφί, μια κοπή ή μια αστοχία της βαλβίδας. Παράλληλα, καταργείται η ανάγκη τακτικού ελέγχου της πίεσης, ένα στοιχείο που αποκτά ιδιαίτερη σημασία σε αυτόνομους στόλους, όπου δεν υπάρχει οδηγός για να διαπιστώσει άμεσα ένα πρόβλημα ή να αντικαταστήσει έναν τροχό.

Η τρίτη γενιά του AirFree

Η ανάπτυξη του AirFree ξεκίνησε το 2008 και έχει περάσει από τρεις βασικές γενιές. Τα πρώτα σχέδια επικεντρώνονταν κυρίως στην αντοχή και στη δυνατότητα στήριξης του φορτίου χωρίς αέρα. Για να επιτευχθεί αυτό, χρησιμοποιούνταν σχετικά σκληρά υλικά και άκαμπτες δομές, οι οποίες όμως περιόριζαν την άνεση και τη δυνατότητα προσαρμογής σε διαφορετικά οχήματα. Στη δεύτερη φάση, από το 2013 έως το 2022, οι μηχανικοί στράφηκαν περισσότερο στην κατανομή των πιέσεων και στην ποιότητα κύλισης. Η αξιοποίηση ψηφιακών εργαλείων και γνώσεων από τα συμβατικά ελαστικά επέτρεψε τη δημιουργία μιας δομής που παραμορφώνεται πιο ελεγχόμενα, χωρίς να χάνει τη δυνατότητα στήριξης του οχήματος.

Η σημερινή, τρίτη γενιά, χρησιμοποιεί ισχυρά αλλά περισσότερο εύκαμπτα υλικά, σε συνδυασμό με προηγμένες προσομοιώσεις και βελτιστοποίηση της γεωμετρίας μέσω αυτοματοποιημένης μάθησης. Αντί να αυξάνεται απλώς η ακαμψία των ακτίνων, η κατασκευή σχεδιάζεται ώστε να διαχειρίζεται τις δυνάμεις και να περιορίζει τις συγκεντρώσεις τάσεων στα επιμέρους τμήματα.

Αναγόμωση και ανακύκλωση των ακτίνων

Ένα από τα βασικά στοιχεία του προγράμματος αφορά τον τρόπο με τον οποίο θα χρησιμοποιούνται τα υλικά σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής του τροχού. Σύμφωνα με την εταιρεία, το εξωτερικό λαστιχένιο πέλμα μπορεί να αναγομωθεί, αντί να αντικαθίσταται ολόκληρη η μονάδα όταν φθαρεί η επιφάνεια κύλισης.

Οι ακτίνες από θερμοπλαστική ρητίνη μπορούν επίσης να τεμαχιστούν, να λιώσουν και να επαναμορφοποιηθούν. Η λογική αυτή διαφέρει από εκείνη ενός συμβατικού ελαστικού, στο οποίο τα διαφορετικά υλικά, τα ενισχυτικά στοιχεία και οι σύνθετες στρώσεις δυσκολεύουν τον πλήρη διαχωρισμό και την επαναχρησιμοποίηση. Η χαρακτηριστική μπλε απόχρωση των ακτίνων ονομάζεται Empowering Blue. Πέρα από το σχεδιαστικό στοιχείο, επιλέχθηκε για να κάνει τον τροχό περισσότερο ορατό κατά τη διάρκεια της ημέρας και τις ώρες με χαμηλότερο φωτισμό, καθώς τα πρώτα οχήματα προορίζονται για τοπικές μετακινήσεις μέσα σε κατοικημένες περιοχές.