3/7/2023
Τα ρεπορτάζ για την επιστροφή του ταλαντούχου πίσω από το τιμόνι, Jari-Matti Latvala, αντηχούσαν δυνατά από τον περασμένο Ιανουάριο. Ο ίδιος είχε δηλώσει τότε ότι θα ήθελε πολύ να επιστρέψει στην ενεργό δράση, αυτή τη φορά όχι ως team principal, αλλά ως οδηγός σε αγώνα.
Ως αγωνιστικός διευθυντής της Toyota Gazoo Racing, ο Latvala έχει διαμορφώσει μία ομάδα που ξέρει να κερδίζει. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο δικό του αγωνιστικό πνεύμα, το οποίο θα έχει την ευκαιρία να αναδείξει στο Ράλλυ Φινλανδίας τον επόμενο μήνα, οδηγώντας ένα Toyota GR Yaris Rally1.
Για έναν αγώνα, ο Latvala θα αφήσει τον ρόλο του αφεντικού της ομάδας, τον οποίο θα αναλάβει προσωρινά ο πρόεδρος Akio Toyoda.
Μιλώντας στο DirtFish, ο 38χρονος Φινλανδός είπε: «Είναι εξωπραγματικό. Τα τελευταία 20 χρόνια έχω οδηγήσει κάθε είδος αυτοκινήτου του WRC, όμως δεν έχω αγωνιστεί ποτέ με Rally1.
«Στο τέλος της προηγούμενης σεζόν, ήμουν στην Ιαπωνία και μιλώντας στον Akio Toyoda τού είπα ότι είναι το όνειρό μου να ξαναοδηγήσω γι ακόμα μία φορά στη Φινλανδία. Μετά από δύο χρόνια ως team principal, ήταν λίγο δύσκολο για εμένα να αγωνιστώ.
«Είπα στον Akio, θα ήθελα να το κάνω αυτό πριν γίνω 40, άρα έχουμε ακόμα το 2023, το '24 και το '25. Εκείνος είπε ότι πρέπει οπωσδήποτε να το κάνουμε. Έχουμε το τέταρτό μας αυτοκίνητο φέτος, οπότε έτσι κι έγινε.»
_77761_424216_type15035.jpg)
Ο Latvala τόνισε επίσης ότι ο Akio Toyoda ήταν πολύ δεκτικός στο πλάνο που του πρότεινε, να αναλάβει εκείνος δηλαδή χρέη αγωνιστικού διευθυντή για έναν αγώνα.
«Ο Akio μου είπε ότι θα ερχόταν στο Ράλλυ Φινλανδίας, οπότε είπα: 'Οκ, τότε εγώ θα οδηγήσω κι εσύ θα είσαι ο team principal.'
«Η απάντησή του ήταν: 'Αυτή είναι πολύ καλή ιδέα.' Δώσαμε τα χέρια κι η συμφωνία έκλεισε. Θα αναλάβει τη δουλειά μου για τον αγώνα κι είμαι πολύ χαρούμενος που του δίνω αυτή τη δουλειά! Θα μου κάνει τη ζωή πιο εύκολη.»
Φυσικά, έχοντας μείνει εκτός αγωνιστικής δράσης για αρκετό καιρό, ο Φινλανδός προβλέπει ότι θα «αισθάνεται αγχωμένος» πριν την πρώτη Ε.Δ., όπως αποκάλυψε στο DirtFish. «Έχω μία μέρα δοκιμών τη Δευτέρα πριν τον αγώνα – Θα κάνω όση περισσότερη προπόνηση μπορώ, όμως πρέπει να θυμάμαι ότι αυτό είναι το αυτοκίνητο που θα χρησιμοποιήσω στο ράλλυ. Για εμένα, θα είναι πολύ καλό να τερματίσω οπουδήποτε από την 5η έως τη 10η θέση,» είπε.
ΔΗΜΟΦΙΛΗ
